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Haciéndose eco del
mito de la Edad Oscura, nombre aplicado por primera vez a la Edad Media europea
por los escritores de la ilustración, Bertrand Russell escribió estas palabras
en su libro Wisdom of the West (1959):
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| Bertrand Russell |
A medida que decaía la
autoridad central de Roma, las tierras del Imperio de Occidente empezaron a
hundirse en una era de barbarie, durante la cual Europa sufrió un declive
cultural generalizado. La Edad Oscura... No es inadecuado llamar a estas épocas
oscuras, especialmente si se comparan con lo que vino antes y lo que vino
después.
Lo que vino antes
fue el Imperio Romano; lo que vino después, el Renacimiento.
El mito de la Edad
Oscura lo inventaron los escritores de la primera mitad del siglo XVIII para
dar fuerza a otro mito que ellos mismos crearon, según el cual con ese siglo estábamos
entrando en una nueva era, la de la razón y el conocimiento, especialmente el científico,
a la que dieron el nombre de la Ilustración.
En el Diccionario Espasa 1.000 grandes científicos
(1996) propuse una cuantificación objetiva de la importancia de los distintos
practicantes de la ciencia, utilizando para ello medidas como el número de
líneas que se les asigna en enciclopedias de distintos países (para evitar el
sesgo a favor de los compatriotas). Posteriormente, en una obra aún no
publicada (La cuantificación de la historia y el futuro de
Occidente), apliqué el mismo procedimiento a varias ramas de la
creatividad humana: ciencia, filosofía, literatura, artes plásticas y música.
La figura adjunta representa la evolución de la ciencia greco-romana y
occidental hasta el final de la Edad Media. Puede observarse lo siguiente:
