La cosmovisión de Louis Pasteur

Louis Pasteur

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Louis Pasteur fue, sin duda, uno de los científicos más grandes del siglo XIX. Su labor científica fue inmensa. Entre sus descubrimientos más notorios destacan los siguientes:

1.       La isomería óptica. El hecho de que ciertas sustancias se presentan en dos formas diferentes, con la misma composición química, pero distintas propiedades físicas, pues hacen girar el plano de polarización de la luz en sentidos opuestos.

2.       La fermentación alcohólica, acética, láctica y butírica, que demostró se deben a la acción de bacterias o levaduras.

3.       La generación espontánea, que en su época ya sólo se defendía para los microorganismos, y que Pasteur demostró que, en las condiciones actuales, es imposible.

La ciencia y la hipótesis

Henri Poincaré

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Como científico, Henri Poincaré fue un matemático que trabajó en muchos campos de las matemáticas teóricas y aplicadas, especialmente a la física. Entre otras cosas, consiguió una solución parcial del problema de los tres cuerpos, y se le considera precursor de la teoría del caos.

Como filósofo de la ciencia, Poincaré fue uno de los principales representantes de la teoría filosófica llamada convencionalismo o instrumentalismo, que sostiene que las teorías científicas son convencionales y no representan la realidad, pero son útiles si sirven para hacer predicciones correctas. Como expliqué en otro artículo, otros científicos y filósofos de la ciencia, como Karl Popper, son realistas y creen que las teorías científicas sí representan la realidad, y cuanto más fielmente la representen, mejores serán sus predicciones. Personalmente no soy convencionalista y me siento más cerca de Popper que de Poincaré.

El libro de Poincaré que voy a comentar se titula La Science et l’Hypothèse y se publicó por primera vez en 1902. En este libro, con el que evidentemente no estoy de acuerdo, Poincaré defiende sus ideas instrumentalistas.

Orígenes del hombre

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El título de este artículo se parece al de una obra de Charles Darwin, El origen del hombre, la segunda más famosa que publicó, aunque no se puede comparar con la más famosa de todas, El origen de las especies. Pero aquí no voy a hablar de Darwin ni de ese libro, pues ya le dediqué otro artículo. Voy a referirme a un libro que tiene un título muy parecido, Orígenes del hombre, cuyo autor es Francisco de Paula Rodríguez Valls, con quien he colaborado más de una vez, y a quien he mencionado en otro artículo de este blog.

En la misma línea que mis libros El quinto nivel de la evolución y Evolución biológica y evolución cultural en la historia de la vida y del hombre, el libro de Rodríguez Valls tiene por objeto mostrar la singularidad del hombre en relación con el resto de los seres vivos. Su punto de vista es algo más filosófico que el mío, pero coincidimos en casi todo.

Los mejores Premios Nobel de física del siglo XXI

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Matin Durrani, escribiendo en Physics World, analiza los 25 Premios Nobel concedidos durante el siglo XXI y selecciona los que, en su opinión, son los cinco mejores. El criterio que ha utilizado para ello se basa en buscar premios que cumplan las siguientes condiciones:

·         Debe ser fácil comprenderlo.

·         El trabajo teórico o experimental premiado fue un esfuerzo excepcional (tour-de-force).

·         Abrió nuevos caminos para la ciencia.

¿Vista para los ciegos?

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La ceguera es una de las afecciones más terribles que pueden experimentar los seres humanos, pues los que vemos dependemos de la vista para casi todas nuestras actividades cotidianas. Por eso, las ayudas para las personas ciegas han tenido siempre una consideración especial. Entre esas ayudas destacan los textos escritos en Braille, las impresoras Braille, las lupas electrónicas, ayudas a la movilidad, lectura en voz alta de libros y otros textos, relojes parlantes, y muchas más. Un artículo de 2008 publicado en Communications of the ACM resume el estado de estas ayudas en aquella fecha. En particular, Chieko Asakawa lleva años trabajando en el campo de las ayudas de movilidad para ciegos, habiendo publicado entre 1998 y 2019 al menos diez artículos sobre el tema.

Cristianismo y Anticristianismo en Fantasía y Ciencia-ficción

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Acaba de salir un nuevo libro mío con el mismo título que este artículo. Ha sido publicado por CEU Ediciones.

Hay una idea bastante extendida de que no es correcto hablar de literatura cristiana como género literario, excepto quizá en los temas de fantasía, donde no se puede negar el carácter cristiano de obras literarias tan famosas como El Señor de los Anillos de J.R.R. Tolkien o Las Crónicas de Narnia de C.S. Lewis. En ciencia-ficción la cosa no está tan clara. Sin embargo, nadie duda de que sí existe una literatura atea.

Mi libro parte de la base de que existe una literatura cristiana muy clara en los dos géneros considerados, y lo demuestra analizando una serie de autores y obras literarias, sin olvidar la literatura anticristiana, a la que se dedica casi un tercio de la obra.

En este blog ha quedado clara mi predilección por la fantasía y la ciencia-ficción, por el hecho de que a lo largo de casi 12 años he dedicado 34 artículos a la presencia de esos dos géneros en la literatura y el cine; es decir, más de un 6% de los artículos.

127 años de La Guerra de los Mundos

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El 30 de octubre de 1988, el suplemento dominical de La Vanguardia publicó un artículo mío en conmemoración del 90 aniversario de la publicación como libro de la novela La Guerra de los Mundos de Herbert George Wells (se publicó por entregas el año anterior). Por entonces se cumplía también medio siglo de la adaptación de esa novela para la radio por Orson Welles, que provocó pánico en una parte de los Estados Unidos, porque mucha gente no se enteró de que aquello era la adaptación de una novela y creyó que los marcianos estaban invadiendo la Tierra.

Ahora se cumplen 127 años de la publicación de la novela, quizá la más conocida de las obras de H.G. Wells. Una generación después de Julio Verne, Wells es el segundo de los grandes precursores de un género literario (la ciencia-ficción) que tuvo una expansión enorme en el siglo XX. Ante esta efeméride, me pregunto: ¿Por qué estas celebraciones siempre tienen lugar cuando el número de años transcurridos es múltiplo de 10 o de 25? ¿Por qué no puede celebrarse el 127 aniversario? 

William Crookes, científico heterodoxo

William Crookes

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Una de las personalidades científicas más sorprendentes de la segunda mitad del siglo XIX en Inglaterra fue William Crookes (1832-1919), cuya carrera científica fue espectacular, aunque también sonaron mucho sus actividades relacionadas con el espiritismo, que por entonces estaba de moda en Inglaterra.

Veamos una lista de los logros científicos de Crookes:

·         Experto en espectroscopia, en 1861 descubrió un nuevo elemento químico, el talio, número 81 de la tabla periódica, situado en la misma columna que el boro, aluminio, galio e indio, a cuyas propiedades químicas se parece. El talio fue descubierto simultánea e independientemente por el químico francés Claude-Auguste Lamy, a quien se considera codescubridor, aunque fue Crookes quien le puso nombre, por la palabra griega θαλλός, que significa tallo verde, en referencia a la línea verde de su espectro que le ayudó a descubrirlo. Este hallazgo llevó a que en 1863 se le nombrara Fellow de la Royal Society.

¿Tienen derecho a la vida las personas con síndrome de Down?

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Un artículo que publiqué en este blog en 2017 terminaba con este párrafo:

¿Por qué a los seres humanos engendrados con trisomía del cromosoma 21 (que padecen síndrome de Down) se les niega el derecho a la vida, hasta el punto de que en muchos países de Occidente, en la práctica no se les permite nacer?

En otro artículo, publicado en 2014, primer año de existencia de este blog, hice el cálculo de la probabilidad de que las pruebas de cribado triple y cuádruple, entonces en vigor para detectar la trisomía del cromosoma 21 (causa del síndrome de Down), dieran lugar a falsos positivos. La conclusión era esta:

La ciencia-ficción y el multiverso

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En varios artículos anteriores (véase uno) he afirmado que las teorías del multiverso no son ciencia, pues no es posible demostrar su falsedad, sino ciencia-ficción, creaciones puramente imaginativas. Una prueba de esto es que la idea del multiverso no surgió originariamente de la ciencia, sino de la ciencia-ficción. Algunas de mis lecturas de este verano me han ayudado a completar las pruebas de esta afirmación.

La forma más común del multiverso, el multiverso de la teoría M, apareció por primera vez en la literatura de ciencia-ficción en un cuento corto de Clifford Simak, publicado en 1939, que el mismo autor desarrolló después en forma de novela, Cosmic Engineers, publicada en 1950. En esta novela, los protagonistas deben enfrentarse a la invasión de nuestro universo por seres inteligentes malévolos procedentes de otro universo, que quieren destruirnos. Para defenderse, los terrestres establecen una alianza con una civilización formada por inteligencias artificiales creadas por seres extraterrestres muy lejanos que hace tiempo se extinguieron, que son quienes les avisan de la amenaza del otro universo.