¿Se repite la historia?

Alexander Vilenkin

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Que la historia se repite es un lugar común, que también se expresa con refranes como el hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra. Pero no es a esto a lo que vamos a referirnos aquí, porque este tipo de repeticiones es siempre parcial, las cosas nunca vuelven a ocurrir exactamente igual. Aquí vamos a hablar de si es posible que la historia se repita de tal manera que las cosas vuelvan a suceder igual que habían sucedido.

Hay dos maneras en que la historia podría repetirse, en principio:

·         En el tiempo: De acuerdo con las teorías del tiempo cíclico, que fueron aceptadas por varias civilizaciones, el tiempo se repite. Los astrónomos griegos, como Hiparco y Ptolomeo, calcularon que el ciclo de la precesión de los equinoccios (el bamboleo del eje de la Tierra) duraría unos 36.000 años (un grado cada 100 años). Puesto que creían que la posición de las estrellas define el destino del hombre, algunos llegaron a la conclusión de que cada 36.000 años, cuando las estrellas volviesen a estar en la misma posición, se repetiría exactamente la historia y las mismas personas volverían a nacer. Aunque San Agustín, en La ciudad de Dios, rechazó esta teoría, algunos escolásticos la resucitaron, y la Iglesia tuvo que condenar sus ideas como heréticas. Hablé del tiempo cíclico en dos artículos anteriores de este blog: Tiempo cíclico y tiempo lineal, y ¿Es infinito el tiempo?

Planetas de segunda generación

Betelgeuse, gigante roja

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Las teorías sobre la formación de los planetas han ido cambiando a lo largo del tiempo. En las primeras décadas del siglo XX, se suponía que los planetas del sistema solar se formaron cuando una estrella pasó cerca del sol y con su atracción gravitatoria le arrancó materia, que sirvió para formar los planetas. De acuerdo con esta teoría, y dado que el paso de dos estrellas a corta distancia debe de ser muy raro, la existencia de planetas alrededor de una estrella sería un fenómeno muy poco frecuente.

Actualmente, la teoría es muy diferente. Ahora se piensa que, cuando una nube de gas y polvo se contrae para formar una estrella, parte de la nube queda fuera de la protoestrella, formando un disco que se aplana alrededor del ecuador del sistema. Gradualmente, el gas y el polvo se van concentrando y acaban condensándose en torno a núcleos de mayor tamaño, dando lugar a la formación de los planetas. Esta teoría explica por qué casi todos los planetas del sistema solar giran alrededor del sol casi en el mismo plano. De acuerdo con ella, la existencia de planetas debería ser muy frecuente, y el hecho de que se hayan descubierto varios miles en estrellas próximas da el espaldarazo a esta teoría.

¿Una ciudad en la Luna?

Vehículo de transporte lunar, película 2001

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La construcción de una colonia en la Luna es uno de los temas favoritos de la ciencia-ficción. Citaré uno de los cuentos que más me han gustado en los que dicha colonia desempeña un papel importante: La amenaza de la Tierra, de Robert A. Heinlein (1957). La colonia lunar también aparece en la novela y la película 2001, una odisea del espacio de Arthur C. Clarke.

Últimamente, con la vuelta del hombre a la Luna (aún incipiente, pues los astronautas sólo la han circunvolado), se ha vuelto a hablar de la posibilidad de construir una instalación permanente en la Luna. Se habla incluso de montar allí una ciudad de más de 100.000 habitantes.

¿Es un planeta o un satélite?

ESO/M Kornmesser

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El 23 de julio, la revista Nature publicó un artículo que comunicaba el descubrimiento de lo que llamaba un “exosatélite”, aunque en mi opinión se trata de un juego de palabras con el significado de la palabra satélite. Veamos cuáles son los conceptos en cuestión:

·         En nuestro sistema solar hay una estrella central, el sol, alrededor del cuál giran ocho planetas, varios pequeños planetas, y muchos miles de asteroides y cometas. Además, casi todos los planetas tienen satélites, mucho más pequeños que ellos. El más grande en proporción a su planeta es la luna, cuya masa es 81 veces menor que la de la Tierra. Hay cuatro satélites más grandes que la luna: tres de los de Júpiter (Ganimedes, Calisto e Ío) y uno de Saturno (Titán). Muchos exoplanetas han sido descubiertos en sistemas de este tipo.

Demostración ontológica de la existencia de Dios

Elizabeth Anscombe 

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San Anselmo de Canterbury propuso en 1078 una demostración de la existencia de Dios en su obra Proslogion, que ha dado lugar a diversas versiones que intentaban mejorarla (usualmente sin éxito) y a intentos de echarla abajo, y aún hoy sigue provocando la atención de los filósofos y correcciones a su traducción. Este es el argumento de San Anselmo, que originalmente estaba en latín, y que suele traducirse así:

i.      Aquello de lo que nada más grande puede concebirse existe, al menos, en la mente del necio que dice que no existe.

ii.   Si aquello de lo que nada más grande puede concebirse solo existe en la mente, puede pensarse que también exista en la realidad, lo que es más grande.

iii. Por lo tanto, si aquello de lo que nada más grande puede concebirse solo existe en la mente, es aquello de lo que algo más grande puede concebirse.

iv.  Pero es una contradicción decir que aquello de lo que nada más grande puede concebirse es aquello de lo que algo más grande puede concebirse. [Contradicción]

v.    Por lo tanto, aquello de lo que nada más grande puede concebirse existe tanto en la realidad como en la mente.

El origen del universo y la inmortalidad del alma

Aristóteles

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Las publicaciones filosóficas y científicas de Aristóteles se perdieron para el Occidente europeo durante siglos y fueron redescubiertas a través de traducciones árabes. Su descubrimiento dio lugar a la aparición de una corriente filosófica europea occidental, la escolástica, con figuras tan señeras como Alberto Magno, Tomás de Aquino, Duns Scoto, Guillermo de Ockham, Jean Buridan, Alberto de Sajonia, Nicolás Oresme, Gregorio de Rímini y muchos otros.

Voy a recordar aquí un curioso debate que tuvo lugar entre los escolásticos entre los siglos XII y XIV, que quizá hoy nos parezca inútil, pero que en su época tuvo bastante importancia. Para quien quiera conocer a fondo todos los detalles del debate, recomiendo el libro Le Système du Monde de Pierre Duhem, volumen VII.

El origen del debate fue la detección de un problema de incompatibilidad entre dos afirmaciones de Aristóteles:

El tiempo y el movimiento

Pierre Duhem

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Tiempo y movimiento están íntimamente relacionados, porque no puede haber movimiento sin tiempo. De hecho, Aristóteles lo entendió al revés, pues pensaba que, si no hubiera movimiento, no habría tiempo. Definió el tiempo como el número de cambios en función del antes y el después. Y el movimiento básico, del que dependen todos los demás, sería el giro de la esfera de las estrellas fijas.

·         San Agustín, en sus Confesiones, dedica el libro XI al estudio filosófico del tiempo. Rechaza la teoría de Aristóteles, niega que el tiempo dependa de la existencia del movimiento, y duda de que exista fuera de nuestra mente, aunque su famosa cita denota su inseguridad al respecto: ¿Qué es, pues, el tiempo? Si nadie me lo pregunta, lo sé; pero si quiero explicárselo al que me lo pregunta, no lo sé.

Fallos y aciertos de la IA

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En artículos anteriores he mencionado varios casos en los que las herramientas de IA (como los LLM) fracasaron ante las preguntas que les dirigí. Para equilibrar las cosas, esta vez voy a hablar de dos fallos y de un acierto.

El problema que planteé fue el siguiente: recordaba una cita que quería utilizar en una de mis críticas de libros, pero no estaba seguro de las palabras exactas, ni del autor, aunque sospechaba que podía ser de C.S. Lewis. La cita que yo recordaba era esta:

Cada década en Inglaterra y cada año en Estados Unidos, alguien afirma haber descubierto lo que quiso decir Shakespeare.

Ciencia hipotética y materia oscura

Cúmulo Bala. Gas caliente en rosa, materia oscura en azul.

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En varios artículos anteriores de este blog he señalado que los físicos y cosmólogos actuales se olvidan frecuentemente del mundo real y se lanzan a construir teorías basadas en elucubraciones que no tienen base en datos concretos, observaciones o experimentos, sino solo en su imaginación. Veamos algunos ejemplos:

·         ¿Está perdiendo la física el contacto con la realidad? En este artículo de 2017 puse como ejemplo las diversas teorías sobre los multiversos, la teoría del todo, e ideas que harían posible (en principio, pero difícilmente en la práctica) construir una máquina del tiempo.

·         La física, ¿ciencia o literatura? En este artículo de 2018 hice referencia al procedimiento de Freeman Dyson para extraer energía de las estrellas, y a la idea de que una civilización avanzada podría resistirse a la expansión acelerada del universo.

·         ¿Ciencia patológica, ciencia ilusa o ciencia irónica? Este artículo de 2023 señala once casos de investigaciones científicas sin base experimental.

El lado oscuro de la IA

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Las compañías que comercializan LLMs (Grandes Modelos de Lenguaje), como OpenAI (ChatGPT y GPT-4), Google (GEMINI), Meta (Llama), Anthropic (Claude), o Deepseek establecen controles para evitar que sus herramientas puedan ser utilizadas para fines nefastos, como ayudar a suicidarse a un joven, proporcionar instrucciones para construir cócteles Molotov o bombas atómicas, ayudar a diseñar virus potencialmente utilizables en la guerra biológica, o enseñar a fabricar drogas peligrosas.

El problema es que esos controles son falibles, como ha demostrado Dave Kuszmar, experto en ciberseguridad, que ha publicado un resumen de sus investigaciones en un artículo que apareció en la revista Spectrum del IEEE en agosto de 2026. Su falibilidad los hace peligrosos, pero las compañías en cuestión parecen ignorar los peligros y dan la callada por respuesta cuando se los comunican.

Kuszmar ha desarrollado al menos siete procedimientos para saltarse los controles de los LLM comerciales y conseguir que proporcionen información peligrosa. Los dos primeros fueron estos: