¿Persecución religiosa de los científicos?

William Harvey

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Este verano, Jesús Lizcano publicó en El Imparcial un artículo titulado Un recuerdo para los científicos perseguidos en la historia. Los clasifica en tres grupos: a) perseguidos por razones políticas; b) perseguidos por razones religiosas; y c) perseguidos por razones de tendencia sexual. Aquí voy a referirme a los del segundo grupo, que me parecen discutibles.

Entre los once científicos perseguidos por razones religiosas, según Lizcano, no podían faltar Hipatia y Galileo, que siempre son mencionados, a veces con exageraciones manifiestas, como demuestra el hecho de que mucha gente cree que Galileo fue quemado vivo por la Inquisición, cuando en realidad fue condenado a arresto domiciliario, que fue suavizándose a lo largo del tiempo. Pero aquí voy a hablar de los otros nueve que menciona el artículo.

En primer lugar, debemos distinguir dos cuestiones diferentes: por un lado está el debate científico que sigue a casi todos los descubrimientos importantes, que por supuesto puede ser influido por cuestiones religiosas, políticas, sociales y de todo tipo, porque el científico es un hombre como todos los demás. Por otro lado, está la persecución. Así por ejemplo, el artículo cita a William Harvey, médico inglés descubridor de la circulación sanguínea, cuyas ideas chocaron con las creencias religiosas de su época. No me parece que sea así. Como señala mi diccionario publicado por Espasa, 1000 Grandes Científicos, en la biografía de Harvey:

Su descubrimiento de la circulación de la sangre fue revolucionario y muy discutido, pues se oponía a las ideas de Aristóteles y Galeno. 

¿Dónde está la persecución por motivos religiosos? Es verdad que Harvey estuvo mal considerado durante la república de Cromwell, pero no fue por razones religiosas, sino por haber sido médico personal de Carlos I de Inglaterra, ejecutado por Cromwell. O sea, por razones políticas, aunque tampoco se puede hablar de persecución.

Darwin no fue perseguido por motivos religiosos, como dice Lizcano. Por supuesto que hubo debate, y en él participó algún obispo anglicano, como Samuel Wilberforce, cuyos argumentos fueron desacreditados por Thomas Henry Huxley, defensor de la teoría de Darwin. Y tampoco hubo persecución por parte de la Iglesia Católica, que aunque tardó un siglo en aceptar las ideas de Darwin, jamás puso ninguna de sus obras en el Índice de Libros Prohibidos.

Hubo también sonados debates científicos tras la teoría de la Relatividad de Einstein, y especialmente tras la Mecánica cuántica, siendo muy fuerte el enfrentamiento entre Einstein y Bohr, con Einstein contra la nueva teoría. ¿Habrá que hablar también de persecución en estos casos? Por supuesto que no.

Gregor Mendel

El caso de Mendel es especialmente sangrante. Según Lizcano, [sus] leyes de la herencia genética fueron ignoradas durante décadas, debido al contexto religioso y la no aceptación de los mecanismos moleculares de la herencia. La razón por la que las Leyes de Mendel fueron ignoradas durante 34 años no fue religiosa, ni de lejos. El problema fue que Mendel publicó su descubrimiento en una revista de bajo impacto, los Anales de la Sociedad de Ciencias Naturales de Brünn (Brno), que muy pocos leyeron y menos entendieron. Que no hubo persecución religiosa lo demuestra el hecho de que Mendel abandonó sus experimentos con los guisantes cuando le nombraron abad de su monasterio, o sea, que le ascendieron. Curiosa manera de perseguirle.

Me refiero ahora a otros dos casos paradigmáticos, objeto de frecuentes abusos por quienes atacan a la Iglesia Católica: Giordano Bruno y Miguel Servet. El primero, a quien dediqué un artículo en este blog, efectivamente murió en la hoguera, pero la causa principal de su condena no fue científica, sino teológica, pues negó la presencia de Cristo en la Eucaristía. Por otra parte, al no ser científico, sino teólogo, en ningún caso se le puede considerar mártir de la ciencia. Lizcano le considera filósofo y cosmólogo, porque en su obra Dell'infinito universo e mondi (Sobre el universo infinito y los mundos, 1584) defiende, por razones filosóficas (pero sin pruebas), que existen infinitos mundos habitados. Si basta con eso para ser cosmólogo, gran parte de la población actual del mundo está formada por cosmólogos. En cuanto a Miguel Servet, descubridor de la circulación pulmonar de la sangre, fue ejecutado por el protestante Calvino, pero no por razones científicas, sino por negar la Trinidad de Dios, por lo que tampoco puede considerársele mártir de la ciencia.

En cuanto a los otros cuatro científicos perseguidos, según Lizcano, no me consta que ninguno de ellos sufriera persecución. Son los siguientes: Johannes Kepler; Louis Pasteur; Marie Curie; y Francis Collins. Es verdad que Collins fue criticado por sus ideas religiosas, tanto desde el lado ateo como desde el protestante fundamentalista. Pero criticar no es lo mismo que perseguir.

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Manuel Alfonseca