El secuestro del Big Bang

The same post in English

La teoría del Big Bang fue ideada en 1931 por el sacerdote belga Georges Lemaître, como consecuencia de la aplicación hacia atrás en el tiempo de la ley de Hubble-Lemaître, descubierta por Lemaître en 1927 e independientemente por Hubble en 1929. En efecto, si casi todas las galaxias se alejan, porque el espacio que las separa se expande, hace miles de millones de años debían de estar mucho más cerca, y en el límite todo el universo visible se habría reducido a un punto. Hoy se cree que esto ocurrió hace unos 13.800 millones de años.

En 1948, George Gamow, Ralph Alpher y Robert Herman hicieron dos predicciones que deberían cumplirse si la teoría del Big Bang fuese cierta: que la masa del universo debe estar constituida aproximadamente por un 75% de hidrógeno y un 25% de helio; y que debería existir una radiación cósmica de fondo con una temperatura de unos 5º Kelvin. Otros cosmólogos, sin embargo, tomaron a broma esta teoría, y para burlarse de ella le dieron el nombre de Big Bang, que no es muy apropiado, pero ha quedado fijo, quizá para siempre.

El principio antrópico débil: ¿Estamos solos en la galaxia?

Matriz de telescopios Allen
en el proyecto SETI

The same post in English

En su formulación inicial, el principio antrópico débil dice que, aunque la aparición de vida inteligente en un planeta pueda ser muy improbable, la Tierra tiene que cumplir todas las condiciones, puesto que nosotros existimos. Sabemos que la Vía Láctea contiene unas 10¹¹ estrellas. Al menos una (el Sol) tiene un planeta poblado por vida inteligente. Parece que la probabilidad de que esto ocurra debería ser igual o mayor que 10^-11. Nótese que el principio antrópico débil no dice cuál pueda ser el valor de esa probabilidad.

Derechos de autor y libros electrónicos

The same post in English

En otros artículos he hablado del caos de los derechos de autor y de los libros electrónicos, piratas o no, que pueden descargarse gratis de Internet. En este artículo voy a añadir algunas ideas mías al respecto.

• En la actualidad, la Unión Europea y los Estados Unidos aplican la norma de que los derechos de autor duran hasta 70 años después de la muerte del autor, o sea, casi tres generaciones. Como los autores suelen morir en la actualidad en edades bastante avanzadas, eso significa que los derechos sobre sus libros duran hasta la cuarta o la quinta generación después de la suya. ¿De verdad creen ustedes que los tataranietos y sus hijos deben seguir cobrando derechos de autor por lo que hizo un antepasado remoto?
• Es evidente que el objetivo de esta duración tan larga no es beneficiar a los autores, sino a las editoriales, muchas de las cuales son muy poderosas, dominan medios de comunicación de gran difusión, y los utilizan para presionar a los gobiernos para que alarguen la duración de los derechos de autor en su beneficio, extendiéndolos hasta alrededor de un siglo. Me parece un abuso, y los gobiernos no deberían haber cedido ante esas presiones. Considero que los derechos de autor deberían perderse, lo más tarde, 25 años después de la muerte de su autor.

Los mejores años de nuestra vida

The same post in English

He tomado el título de este artículo de una película famosa dirigida por William Wyler y estrenada en 1946, el año en que yo nací. Pero en este artículo no voy a tratar de cine, sino de los distintos tipos de años.

Como el día, el año es un ciclo natural, definido por el movimiento de la Tierra alrededor del Sol. Al revés que el día, que varía continuamente y del que tenemos que utilizar la duración media, el año solar es una medida bastante constante, pues dos años diferentes son casi iguales, aunque no del todo. Por eso también se utiliza el concepto de año solar medio.

Al igual que pasa con las horas, los días y los meses, también existen varios tipos de años, que difieren ligeramente entre sí, según el punto de referencia considerado (véase la tabla adjunta).