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Como se sabe, el código genético es la representación de la secuencia de aminoácidos de las proteínas por medio de cadenas de ADN. Ahora bien: en las proteínas de los seres vivos intervienen 20 aminoácidos diferentes. Sin embargo, sólo hay cuatro nucleótidos distintos en el ADN. ¿Se pueden representar 20 aminoácidos con sólo cuatro bases?
Como se sabe, el código genético es la representación de la secuencia de aminoácidos de las proteínas por medio de cadenas de ADN. Ahora bien: en las proteínas de los seres vivos intervienen 20 aminoácidos diferentes. Sin embargo, sólo hay cuatro nucleótidos distintos en el ADN. ¿Se pueden representar 20 aminoácidos con sólo cuatro bases?
Con codones de dos nucleótidos sólo se
podrían representar 16 aminoácidos. Como son 20, dos nucleótidos no son
suficientes: hacen falta tres. Y en efecto, eso es lo que ha hecho la vida,
representar cada aminoácido por codones de tres nucleótidos. Lo que pasa es que
con tres nucleótidos se podrían representar 64 aminoácidos diferentes y sólo
hay 20 (21, teniendo en cuenta que hay codones que representan el final de la
cadena). ¿Qué solución hay? Evidentemente, algunos aminoácidos deben
estar representados por varios codones (esto es lo que se llama degeneración
del código genético).
Los cuatro nucleótidos del ADN se componen de
un esqueleto de azúcar y ácido fosfórico con el que se combina una base
nitrogenada.
En el ADN hay cuatro bases diferentes:
- Dos purinas
(P): adenina (A) y guanina (G).
- Dos pirimidinas
(Q): citosina (C) y timina (T).
