Desde su
descubrimiento, a principios del siglo XIX, los dinosaurios siempre han
despertado la imaginación humana. Que en otro tiempo hayan existido animales
tan grandes, de los que parecía no quedar huella en la fauna actual, es algo
muy sugerente. Dentro del multitudinario campo de la ciencia, los dinosaurios
ocuparon, y siguen ocupando, un lugar extremadamente atractivo. Los dinosaurios tienen gancho.
Por otra parte, no
tardó en plantearse el misterio de la desaparición de los dinosaurios. ¿Qué
pudo causar su extinción? A lo largo de siglo y medio se propusieron diversas
causas posibles, tales como las siguientes:
- Se dijo, por
ejemplo, que los mamíferos primitivos pudieron provocar la extinción
de los dinosaurios comiéndose sus huevos. Lo malo es que ambos
grupos de animales convivieron durante cien millones de años sin ningún
problema. De hecho, los mamíferos estaban arrinconados por sus gigantescos
vecinos y no pudieron desarrollarse y extenderse hasta que estos
desaparecieron.
- Se dijo
también que la aparición de las plantas con flores
(Angiospermas) durante el periodo Cretácico, el último en que vivieron los
dinosaurios, pudo causar la extinción de estos al provocar
un cambio en su dieta. Lo malo es que el periodo Cretácico fue muy largo,
y las plantas con flores aparecieron treinta millones de años antes de la
extinción de los dinosaurios. Si pudieron aguantar con esa dieta durante
tanto tiempo, ¿por qué de pronto había de sentarles mal?
- Otro motivo que se adujo fue un cambio de clima. Durante la Era Mesozoica (la edad de los dinosaurios) el clima de la Tierra fue bastante cálido. Después, en el periodo Terciario, fue más frío. Lo malo es que los cambios de clima no suelen ser tan bruscos, mientras la desaparición de los dinosaurios sí parece haber sido muy rápida. Por eso se propuso que la causa de la extinción pudo ser una catástrofe súbita que causara un cambio de clima repentino.
