El error científico de Tökland

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El misterio de la isla de Tökland es una de las novelas más conocidas de Joan Manuel Gisbert, que en 1980 ganó con ella el Premio Lazarillo.

En la primera parte de la obra, un millonario busca a la persona adecuada, que en la segunda parte deberá ayudarle a desvelar un tremendo secreto, y para ello construye un laberinto subterráneo en las profundidades de la isla ficticia de Tökland, ofreciendo un gran premio a quien consiga resolver todos los problemas que van planteando las sucesivas salas del laberinto.

Al principio, todos los que intentan resolver el desafío planteado por el laberinto fracasan ignominiosamente. Por fin, el protagonista de la novela decide lanzarse a la aventura, pero como no confía en conseguirlo solo, prepara un equipo de colaboradores, especialistas en diversos campos, que desde un barco que permanecerá próximo a la isla se pondrá en contacto con él mientras recorre el laberinto y le ayudará a resolver los problemas que este le irá planteando.

Para comunicarse en secreto con el barco, el protagonista va provisto de una emisora de radio diminuta introducida en un diente postizo, que funciona haciéndolo chocar con el diente opuesto, lo que le permite enviar al barco mensajes en código Morse explicando cada problema que debe resolver. El equipo de colaboradores le envía la solución del problema mediante un mensaje de radio, que él recibe en un receptor-auricular escondido en uno de sus conductos auditivos externos. Con esta ayuda, el protagonista resuelve todos los problemas del laberinto, recibe el premio prometido y pasa a enfrentarse al verdadero misterio en la segunda parte del libro.

¿Cuál es el error científico de la novela? Sencillamente, que el ingenioso procedimiento empleado por el protagonista para comunicarse con sus colaboradores no habría funcionado. ¿Por qué? Porque las ondas de radio no pueden atravesar la tierra, por lo que no podrían alcanzar las profundidades del laberinto. De hecho, tampoco pueden atravesar el agua, como también tendrían que hacer si una parte del laberinto estuviese situado por debajo del nivel del mar.

Es fácil comprobar que las ondas de radio no atraviesan la tierra. Basta entrar en un túnel con un coche, con la radio encendida. Se observará que, mientras el coche esté dentro del túnel, la radio no emite más que ruidos. En cuanto sale del túnel, la recepción se reanuda.

Joan Manuel Gisbert

De igual manera, en los túneles del metro no hubo cobertura para los teléfonos móviles hasta que se introdujeron repetidores conectados mediante cables con el exterior. Este sistema no sería factible en el laberinto de la isla de Tökland, pues exigiría realizar obras que no podrían permanecer secretas. En consecuencia, el truco utilizado por el protagonista no habría funcionado en la vida real.

Todos sabemos que el radar, que utiliza ondas de radio, no funciona en el agua ni a través de la tierra firme, sólo en el aire y en el espacio. Para obtener un efecto similar en el agua se emplea el sonar, que en vez de ondas electromagnéticas utiliza ondas acústicas.

¿Podrían haberse empleado ondas acústicas en la isla de Tökland? La respuesta es negativa por dos motivos: por un lado, los receptores y transmisores acústicos no habrían podido miniaturizarse tanto como los de radio, y por tanto no habrían permanecido ocultos; por otro, las ondas acústicas enviadas en ambos sentidos habrían tenido que atravesar el aire del laberinto, mucho menos apto para su transmisión que el agua y que la tierra. Por ello, esta solución debería desecharse.

En cualquier caso, aunque el procedimiento utilizado por el protagonista no habría funcionado en la práctica, la novela se lee con interés y engancha al lector, al menos durante esta primera parte que acabamos de revisar.

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Manuel Alfonseca