Previsiones científicas para 2020

Arthur C. Clarke

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Ya se sabe que las previsiones de futuro son tanto más arriesgadas cuanto más lejos apunten. Los lectores de mi blog deben saber que me encanta guardar previsiones científicas de futuro, para poder comprobarlas cuando llegan las fechas correspondientes. A veces he llegado a esperar medio siglo para realizar esas comprobaciones, que en general suelen ser fallidas, generalmente por exceso de optimismo, aunque a veces se acierta alguna. En este artículo anterior apliqué las comprobaciones a algunas de las predicciones realizadas por divulgadores tan eximios como Arthur C. Clarke e Isaac Asimov.

Las tres predicciones que voy a analizar hoy son todas para el año 2020, y se hicieron con menos tiempo por delante: 25 años en la primera, sólo 10 años o poco más en las otras dos. Veámoslas:

1. La primera predicción aparece en el libro La ciencia en el tercer milenio, de Manuel Calvo Hernando, creador de la Asociación Española de Periodismo Científico, que ahora se llama Asociación Española de Comunicación Científica (AECC). El libro se publicó en 1995, y contiene predicciones a muy corto y algo más largo plazo, alcanzando hasta el 2020, por lo que estamos en condiciones de comprobarlas todas. Veamos algunas:

·         En 2002 habríamos conseguido, mediante manipulación genética, obtener vegetales comestibles resistentes a todos los patógenos posibles.

·       Antes del 2006 se habría logrado la vacuna contra el SIDA. Los cirujanos y enfermeras habrían sido reemplazados por robots. Se dispondría de toda clase de órganos artificiales de repuesto, que se podrían implantar mediante trasplantes. La alimentación humana habría cambiado por completo, basándose en un aprovechamiento eficaz de la biomasa.

·         Antes del 2013 la enfermedad de Alzheimer habría sido entendida, si no vencida. Se habría logrado un tratamiento eficaz contra la arterioesclerosis. El agujero de ozono habría sido reparado artificialmente. Y dispondríamos de medios para prevenir eficazmente todo tipo de desastres naturales.

·       Para el 2020 dispondríamos de superconductores a temperatura ambiente. Habría cura para todo tipo de cáncer. Se habría logrado comprender totalmente el problema del envejecimiento y los procesos cerebrales. Muchas enfermedades heredables podrían ser corregidas mediante terapia genética. Finalmente, sería posible crio-conservar indefinidamente el cuerpo humano y devolverle la vida a voluntad.

Es evidente que Calvo Hernando fue excesivamente optimista al predecir los avances científicos de los 25 años siguientes, pues muy pocos han llegado a realizarse. Y es curioso que termine sus predicciones con este párrafo:

...permanecen vigentes la mayor parte de las grandes preguntas que se formulan o se han formulado el hombre y las sociedades humanas. ¿Dónde estamos? ¿Quién ha hecho las leyes de la naturaleza? ¿Qué hay más allá de la muerte? ¿Observa el universo alguien desde fuera de él? Y en último término, ¿quiénes somos?, ¿a dónde vamos?, ¿qué es el universo?

2. El segundo juego de predicciones para 2020 lo realizó Ray Kurzweil a finales de 2009. En esa entrevista, publicada en NY Daily News, Kurzweil hacía las siguientes predicciones a un plazo de sólo 10 años: Fin de la obesidad; dispositivos con ordenadores integrados en el cuerpo; teléfonos móviles cada vez más pequeños y sin pantalla, comunicados con nuestro cerebro a través de unas gafas, que harán aparecer en el aire la imagen que debería verse en la pantalla. Esto último lo deduce suponiendo que la tendencia anterior a 2009 continuaría igual: habréis notado que los teléfonos móviles son cada vez más pequeños. Pero no ha sido así: los teléfonos móviles son ahora cada vez más grandes. El que compré en 2014 tenía una pantalla de 3,3”; uno de 2018 la tiene de 5,8”. El que acabo de comprar en 2020 la lleva de 6,2”. Ahora mismo es difícil encontrar móviles con pantallas pequeñas. Es lo malo de apoyarse en las tendencias actuales para predecir el porvenir: que dichas tendencias pueden invertirse.
3. La tercera lista de predicciones la publicó ABC el 21 de octubre de 2010 bajo el título Las increíbles tecnologías que cambiarán el mundo en veinte años. Se las atribuye al Dr. Michio Kaku, que afirmó que sus previsiones se cumplirían entre 2020 y 2030 (en 10 o 20 años). Algunas de esas previsiones aparecen en el subtítulo del artículo: Lentillas que describen lo que vemos, televisores transparentes o un váter que nos recomienda una dieta serán una realidad. Y añade que los ordenadores hechos de hardware dejarán de utilizarse: Bastará con escribir en cualquier sitio y el archivo se subirá a la nube. Y entonces, como si supiese a quién pertenece, seguirá a su propietario “a cualquier sitio y en cualquier momento”... el cepillo de dientes pedirá cita en el dentista si detecta una caries, la ropa sabrá cómo está la temperatura corporal o si hay algún fallo funcional y avisará a urgencias si es necesario. Estamos entrando ya en los plazos previstos y no hay señales de que estos avances, algunos de los cuales no me parecen nada deseables, vayan a tener lugar en los próximos 10 años.

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Manuel Alfonseca