El quinto nivel de la evolución

La teoría de la evolución está muy bien establecida por la evidencia científica, pero dista mucho de explicarlo todo. Quedan pendientes algunos enigmas, cuya resolución no parece que vaya a ser inmediata. Por ejemplo:

·         El origen de la vida. No tenemos una idea clara de cómo, cuándo y dónde sucedió. Hay muchas teorías, pero ninguna se ha comprobado. Lo que es peor, es muy difícil que sea posible comprobarlas, porque el origen de la vida, más que un hecho científico, es un hecho histórico. Para verificarlo, no basta con reproducirlo en el laboratorio, es necesario encontrar pruebas documentales de que fue así como ocurrió, y no de otra manera. Es muy probable que dichas pruebas sean imposibles de encontrar, porque seguramente se han perdido todos los rastros paleontológicos del origen de la vida.

Los medios de comunicación saludan cada pequeño avance en este campo (como la reciente inserción de un cromosoma fabricado artificialmente en una célula de levadura) como si estuviésemos a punto de conseguir crear vida en el laboratorio. En realidad, estamos muy lejos de hacerlo. Para ello sería necesario mezclar un conjunto de moléculas artificiales (proteínas y ácidos nucleicos), introducirlas dentro de una membrana lípido-proteica, y conseguir que lo que salga de ahí esté vivo, que no sea un cadáver de célula. El último paso es el más difícil, porque en realidad aún no sabemos lo que es la vida.

·         El misterio del cambio de nivel. A lo largo de la historia de la vida en la Tierra, los seres vivos han pasado por varios niveles sucesivos:

1.      La evolución química de las proteínas y ácidos nucleicos, que podría considerarse el primer nivel de la vida. Los virus actuales podrían considerarse parte de este nivel.

2.      Las células más sencillas (procariotas), bacterias y arqueas, que constituyen el segundo nivel de la vida.

3.      Las células más complejas (eucariotas), formadas por la agregación de muchas células más sencillas (mitocondrias y cloroplastos) dentro de una célula más grande, que pertenece al tercer nivel de la vida.

4.      Los seres pluricelulares (plantas, hongos y animales), formados por muchas células eucariotas (a veces billones): el cuarto nivel de la vida.

5.      Las sociedades de seres pluricelulares (políperos, colmenas, hormigueros, termiteros), que pueden considerarse como individuos incipientes del quinto nivel de la vida.

El problema es que la teoría de la evolución no tiene actualmente una explicación válida para la aparición de un nivel nuevo. La selección natural parece fomentar el egoísmo (el objetivo es que tus propios genes sobrevivan en la próxima generación). Sin embargo, el cambio de nivel es un triunfo del altruismo: una célula no cancerosa de un ser pluricelular está dispuesta a morir, si lo exige el bien del individuo del nivel superior. ¿Cómo puede ocurrir esto en un entorno que favorece el egoísmo? Hasta ahora, el cambio de nivel ha tenido como consecuencia la renuncia a la reproducción por parte de la mayoría de los individuos del nivel inferior que se unen para constituir un individuo único.

·        ¿Es el hombre un animal más? Muchos biólogos dicen que sí, pero algunos sostienen que debería considerarse, nada menos, como un reino. ¿Existen puntos críticos en la evolución? Todo parece indicar que entre el chimpancé y el hombre se ha atravesado uno de esos puntos críticos. Al fin y al cabo, el hombre estudia al chimpancé, el chimpancé no estudia al hombre. Con Homo sapiens hemos rebasado el umbral de un nuevo tipo de evolución, la evolución cultural, que se lleva a cabo siguiendo reglas parecidas a las de la evolución genética, pero no siempre las mismas.

·         ¿La evolución tiene alguna dirección? De nuevo muchos biólogos lo niegan, pero la realidad se les opone. Si medimos la cantidad de información disponible para cada ser vivo a lo largo de la historia de la vida, podemos constatar un aumento constante. Dicha información fue al principio sólo genética. En los animales apareció una forma nueva de almacenarla, el sistema nervioso. Finalmente, con el hombre y sólo con el hombre, apareció la información cultural (primero escrita, luego digital). La sociedad humana parece estar construyendo, desde hace unas décadas, un nuevo super-organismo, en el que el papel del sistema nervioso lo representa Internet. Sin embargo, ese sistema nervioso aún no tiene cabeza. ¿Significa eso que vamos hacia el quinto nivel de la evolución?

El libro El quinto nivel de la evolución intenta responder a la última pregunta y sostiene que dicho quinto nivel ni siquiera es una elucubración moderna, sino que, de algún modo, se conoce desde hace dos mil años.

Este libro fue contratado por la editorial Punto de Vista Editores para su publicación en formato electrónico, e incluso llegó a anunciarse en su blog con una entrada muy parecida a ésta. Pero en vísperas de la publicación, el director de la editorial me llamó para comunicarme que habían decidido cancelar el contrato y no publicar el libro, porque no están de acuerdo con mis ideas. Si queréis saber cuáles son esas ideas con las que discrepan, basta leer los dos últimos capítulos. 

El libro está disponible en su edición de 2014.

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Manuel Alfonseca