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| La cara oculta de la luna |
El
pasado día 2 de enero, una nave espacial china alunizó en la cara opuesta de la
luna.
El
hecho de que la luna rote alrededor de su eje en el mismo tiempo en que se
mueve en órbita elíptica alrededor de la Tierra tiene como consecuencia que nuestro satélite siempre nos presenta la misma cara. Durante muchos siglos, la cara oculta de la luna fue un
enigma. En 1870, la novela de ciencia-ficción de Julio Verne Alrededor de la luna
deja abierta la posibilidad de que en la cara oculta de la luna haya aire,
agua, vida, y hasta selenitas inteligentes. Mientras los tres viajeros pasan
sobre la cara oculta en plena noche lunar, sin poder ver nada de lo que hay en
la superficie, un relámpago repentino provocado por una lluvia de meteoritos ilumina
por un instante la zona oculta y les muestra nubes, mares, bosques... o al
menos eso es lo que creen ver los deslumbrados observadores.
En
realidad, podemos ver directamente algo más de la mitad de la superficie de la
luna. Al girar alrededor de la Tierra, la luna se bambolea ligeramente
(libración), y unas veces descubre una pequeña parte de la cara oculta en uno de
sus bordes; otras veces muestra otra pequeña parte en el borde opuesto. En
total, podemos ver así, en uno u otro momento, un 18% de la cara oculta, por lo
que sólo el otro 82% permanece siempre fuera de nuestra vista. Con otras
palabras: vemos el 59% de la superficie total de la luna, y se nos oculta el
41%.
La
primera nave espacial no tripulada que circunvaló la luna y pudo ver la cara
opuesta fue la cápsula soviética Luna 3, que el 7 de octubre de 1959 tomó
las primeras fotografías, que permitieron a la Academia de Ciencias de la URSS
publicar un año después el primer atlas de la cara opuesta de la luna. Más
tarde, en 1965, otra cápsula soviética no tripulada, Zond 3, volvió a
circunnavegar la luna y obtuvo fotografías con mayor resolución. Se descubrió
así que la cara oculta está plagada de cráteres, pero carece de “mares”
(llanuras de lava) como los que salpican la cara visible de la luna.
La
primera vez que algunos seres humanos vieron directamente la cara oculta fue en
diciembre de 1968, cuando los tres astronautas del Apolo 8 circunnavegaron
varias veces la luna. Varios astronautas de las misiones sucesivas del proyecto
Apolo, que puso al primer hombre en la luna (Apolo 11, 20 de julio de 1969),
también pudieron ver la cara oculta mientras circunnavegaban la luna.
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| Primera fotografía de la cara oculta |
La
sonda espacial china (Chang’e 4, cuyo nombre hace referencia al de la diosa
china de la luna) es la primera en la historia que se ha posado en la cara
opuesta, en la cuenca Aitken, próxima al polo sur, uno de los terrenos de
impacto más grandes del sistema solar, y dentro del cráter Von Kármán, de 186
kilómetros de diámetro. Se trata de una nave no tripulada, al estilo de las
misiones marcianas de la NASA, provista de un vehículo robot, Yutu 2 (Conejo de
Jade 2), que tiene por objeto la exploración del cráter.
El
programa lunar chino empezó en 2007 con la sonda espacial Chang’e 1, que
durante año y medio voló alrededor de la luna, hasta estrellarse contra ella en
2009. El primer alunizaje chino controlado lo realizó la sonda Chang’e 3 el 14
de diciembre de 2013. Era la primera vez que una sonda terrestre se posaba en
la luna desde que lo hizo la cápsula soviética Luna 24, en agosto de 1976, que
consiguió regresar a la Tierra con muestras lunares.
¿Qué
puede obtener la sonda china que acaba de alunizar por primera vez en la cara
opuesta?
- Tomará
las primeras fotografías realizadas al nivel del suelo del paisaje
lunar de la cara oculta.
- Medirá
la composición del terreno, justo debajo de la cápsula.
- Medirá
las radiaciones que llegan desde el espacio, para estimar las
posibilidades de supervivencia de los seres humanos en ese entorno hostil.
- Comprobará
si es posible criar plantas y animales pequeños (insectos) en
ambientes controlados en la luna. Uno de estos experimentos ya se ha
realizado.
- Servirá
de base para la misión siguiente, prevista para este año 2019, que
intentará volver a la Tierra con muestras del suelo de la cara oculta
lunar.
Hilo Exploración Espacial: Siguiente
El artículo me ha gustado mucho, sobre todo las reflexiones del autor sobre la novela de Julio de Verne. China es una incógnita, como diría la película de 55 días en Pekín es un gigante dormido, del que se presupone, a no ser quela providencia dicte otra cosa, que junto con la India, y los musulmanes sea la nación más poderosa del mundo (por lo que tendrán que ser ellos los que decidan y tengan el futuro de la carrera espacial), pero no sería la primera vez, que hubiera exagerado sus avances científicos, pero voy a creer, que lo que me han dicho es auténtico. Aunque lo ha anunciado tengo mis dudas de que Corea del Norte pueda llevar a cabo ese programa, teniendo en cuenta la miseria en que vive su población, aunque claro si te gastas el presupuesto en armamento, y en otro tipo de cosas, quizá sea posible, aunque tengo mis dudas.
ResponderEliminarBuenos días, me ha parecido muy interesante su blog y los contenidos que en él publica, le propongo que intercambiemos links entre nuestros blogs para que así lleguemos a un mayor número de lectores, espero su respuesta.
ResponderEliminarhttps://astroenlazador.blogspot.com
Interesante blog. Es reciente, ¿no?
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