¿Existe el universo?

The same post in English

La Wikipedia define así el universo:

El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energía y el impulso, y las leyes y constantes físicas que las gobiernan. Sin embargo, el término también se utiliza en sentidos contextuales ligeramente diferentes y alude a conceptos como cosmos, mundo o naturaleza. Su estudio, en las mayores escalas, es el objeto de la cosmología, disciplina basada en la astronomía y la física, en la cual se describen todos los aspectos de este universo con sus fenómenos.

Antes de aplicarse al universo, la palabra griega cosmos significaba orden y belleza. Obsérvese que este sentido se mantiene en una de sus derivadas, la palabra cosmética. La palabra latina mundus tiene también los dos significados: como sustantivo, el mundo, la totalidad. Como adjetivo, limpio, aseado, elegante. Es de suponer que el primer sentido lo copió de Grecia, y para traducir cosmos adoptaron la misma palabra que representaba en latín el otro significado, del que proviene el adjetivo inmundo. Finalmente la palabra naturaleza (physis en griego) tiene más bien connotaciones fenoménicas (o sea, más que al universo se refiere a lo que ocurre en él). De esta palabra provienen física (estudio de la naturaleza) y metafísica (más allá de la física).

Las civilizaciones de primera generación (especialmente las de Mesopotamia y Egipto) no tenían el concepto de universo. Cuando querían expresar la totalidad, lo hacían mediante la enumeración de sus partes: el cielo, los fenómenos meteorológicos (la región del aire), las aguas, la tierra y lo subterráneo. O simplemente decían (como el capítulo primero del Génesis) los cielos y la Tierra. Con la palabra cosmos, los griegos fueron los primeros en designar la totalidad de lo que existe con un término único. Pero durante algún tiempo quedó la duda sobre si este término tenía realmente un referente, o si desempeñaba el papel de un mero cajón de sastre, una acumulación de objetos sin ninguna relación entre sí.

Platón

Tradicionalmente se suele decir que el Timeo de Platón es el tratado de cosmología más antiguo de la historia, pues describe cómo es el cosmos, en contraposición a las cosmogonías, más antiguas aún, que sólo están interesadas en su origen. Veamos una curiosa cita del Timeo:

El cosmos es, en efecto, la cosa más bella que se ha producido y su creador la mejor de las causas. El universo así engendrado ha sido, pues, formado según el modelo de la razón, de la sabiduría y de la esencia inmutable, de donde se deduce como consecuencia necesaria que el universo es una copia.

Algunos siglos más tarde, Ptolomeo propuso su modelo del universo, que duró más de mil años. En este modelo, como en el de Platón, el cosmos es un objeto físico cuya existencia no se pone en duda. El universo de Newton es también un todo coherente, un objeto físico con un espacio y un tiempo absolutos, cuyo comportamiento se puede describir por completo merced a la teoría de la gravitación universal.

Sólo a partir del siglo XIX se pone en duda la existencia del universo. La cuestión surgió como reacción al siguiente silogismo:

Todo objeto físico tiene una causa.

El universo es un objeto físico.

Luego el universo tiene una causa.

Este argumento puede reducirse a la segunda vía de Santo Tomás de Aquino para demostrar la existencia de Dios. Como es lógico, los pensadores ateos del siglo XIX no podían aceptar este razonamiento, y como no se atrevieron a negar el principio de la causalidad (la premisa mayor del silogismo), atacaron la menor, negando la existencia del universo como objeto físico. ¿Qué sería entonces el universo? Una simple palabra sin referente, un término para designar el conjunto de todas las cosas, pero ese conjunto no existiría, sólo existirían las cosas. De esa forma, el silogismo anterior sería sustituido por el siguiente:

Todo objeto físico tiene una causa.

El universo no es un objeto físico.       

Luego el universo no necesita una causa.

Hacia 1915, cuando Einstein presentó la teoría de la Relatividad General, formuló una ecuación cosmológica, que como indica su nombre se aplica al universo entero, una de cuyas formas es esta:

Pero la existencia de esta ecuación implica que el universo tiene que ser un objeto físico, luego la premisa menor del primer silogismo es cierta, al contrario de lo que aducían los ateos decimonónicos. En consecuencia, el ateísmo se ha visto obligado a negar la premisa mayor, es decir, el principio de causalidad. De ahí vienen afirmaciones como esta:

Aunque el universo es un objeto físico, puede haber surgido sin causa, como una fluctuación cuántica del vacío.

Werner Heisenberg

Para afirmar esto, los físicos ateos se apoyan en una consecuencia del principio de incertidumbre de Heisenberg, que en una de sus formas puede expresarse así:

DE.Dt≥ħ/2

Lo que significa que un objeto con energía DE puede aparecer espontáneamente a partir del vacío y durar un tiempo Dt<ħ/(2DE). Estos objetos se llaman partículas virtuales y duran un tiempo ridículamente pequeño. Un electrón virtual, por ejemplo, duraría sólo 1,3×10^-21 segundos (poco más de una miltrillonésima de segundo). Y cuanta más energía tenga la partícula virtual, menos tiempo durará. Debido a su corta duración, la existencia de las partículas virtuales no ha podido comprobarse.

Para que el universo (que ya dura 13.800 millones de años) pueda ser una fluctuación cuántica, su energía tiene que ser cero. Por eso, puesto que el universo contiene una cantidad enorme de materia y radiación, los físicos ateos buscan algo que pueda compensarla de algún modo. Algunos dicen que quizá la energía oscura (que ni siquiera sabemos lo que es, si es que es algo) resulte ser una energía negativa, y quizá su valor compense exactamente el de toda la materia y la energía que sí sabemos que existen, para que la suma total de energía del universo sea cero, porque de lo contrario todo su razonamiento se vendría abajo.

A estas elucubraciones, algunos las llaman ciencia.

Hilo: Cosmología estándar Siguiente

Manuel Alfonseca