Un silencio inquietante

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Hace más de medio siglo comenzó el proyecto Ozma (por el nombre de la princesa que gobierna el país ficticio de Oz), que después continuó con el programa SETI (siglas en inglés de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre). Partiendo de la base de que debe de haber numerosos casos de inteligencias extraterrestre, muchas de las cuales habrán alcanzado sin duda una tecnología capaz de comunicarse mediante ondas electromagnéticas, seguramente alguna de ellas estará mandando mensajes que quizá podríamos detectar y contestar. Inicialmente se pensó que nosotros podríamos tomar la iniciativa, enviando mensajes hacia estrellas que pudieran albergar planetas semejantes al nuestro, pero esta opción se abandonó pronto, por ser demasiado cara, dedicándose todos los esfuerzos a interceptar mensajes de otros, no necesariamente dirigidos hacia nosotros. Tras medio siglo de esfuerzos, no se ha conseguido nada. Ha habido, eso sí, alguna falsa alarma, pero ninguna se ha confirmado.

En algún artículo anterior he mencionado la paradoja de Fermi, que sostiene que sin duda estamos solos en la galaxia, porque en caso contrario cualquier inteligencia extraterrestre que nos llevara algunos millones de años de ventaja ya estaría aquí, pues no hace falta mucho tiempo para conseguir colonizar toda la galaxia, incluso a las velocidades interestelares que podremos conseguir en unos pocos siglos.

A la paradoja de Fermi se le han dado cuatro explicaciones principales:

• No están aquí porque somos los primeros.
• No están aquí porque todas las inteligencias extraterrestres anteriores a nosotros se han autodestruido antes de colonizar la galaxia.
• No están aquí porque, aunque hay inteligencias extraterrestres, ninguna ha deseado colonizar la galaxia.
• Están aquí, pero no nos hemos dado cuenta (esto es lo que defienden los defensores del fenómeno OVNI).

En 2002, en su libro Where is everybody?, Stephen Webb intentó recopilar el mayor número posible de respuestas a la paradoja de Fermi, incluidas algunas hilarantemente absurdas, como están aquí y se hacen llamar húngaros. Sus soluciones se agrupan en tres grupos, aproximadamente equivalentes a los indicados más arriba:

• No existen: 19 soluciones, que se reducen a las dos primeras explicaciones anteriores.
• Están, pero aún no han llegado hasta aquí, ni se han comunicado con nosotros: 22 soluciones, que incluyen las que se reducen al tercer caso anterior, añadiendo algunas más, que tratan de explicar nuestro fracaso en detectar sus comunicaciones.
• Están aquí: 8 soluciones que equivalen a la cuarta indicada más arriba. Una de ellas, por cierto, es Dios existe, y por tanto existe vida extraterrestre (Dios). Esta solución es absurda, porque sería preciso redefinir lo que significa vida extraterrestre.

A estas 49 soluciones, el autor añade la número 50, que es la que él prefiere. En realidad, su solución no resuelve la paradoja, aunque sí explica por qué hasta ahora no hemos recibido ninguna comunicación: seguramente hay por ahí inteligencias extraterrestres y están tratando de comunicarse con nosotros, pero, o bien no sabemos qué dispositivo utilizar para recibir sus mensajes, o si lo hacen con ondas electromagnéticas, utilizan una frecuencia en que no se nos ha ocurrido probar, o no hemos buscado bastante y debemos seguir intentándolo durante un par de siglos más.

En su libro The eerie silence, publicado en 2011, del que he tomado el título de este artículo, el físico Paul Davies propone una solución más, distinta de las anteriores:

Si existen civilizaciones extraterrestres, deben estar mucho más avanzadas que la nuestra. Pues bien, todas ellas habrán alcanzado ya el punto en que la inteligencia artificial (las máquinas inteligentes, los robots) habrán superado y suplantado a sus creadores. Esas máquinas habrán conseguido también independizarse de los planetas que giran alrededor de las estrellas a distancia conveniente, invadiendo los numerosos planetas vagabundos que sin duda viajan por los espacios interestelares. Al ser seres superiores, esos robots no estarán interesados en comunicarse con nosotros, pues somos una forma de vida inferior, lo que explicaría su inquietante ausencia y su desinterés por colonizar nuestro planeta.

Frank Drake, inspirador del proyecto Ozma y creador de la famosa fórmula que lleva su nombre, con la que calculó la probabilidad de la existencia de inteligencias extraterrestres, estimó en un millón el número de civilizaciones en nuestra galaxia. Más escéptica, o más científica, la XVII Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional declaró que ese número puede estar comprendido entre uno (nosotros) y mil millones. En uno de mis libros de divulgación (La vida en otros mundos, 1993) expresé nuestra ignorancia de otra manera:

La probabilidad de la existencia de inteligencias extraterrestres es del 50%. Como no sabemos nada, lo mismo da tirar una moneda al aire y, si sale cara, afirmar que estamos solos, y si sale cruz, que tenemos compañía.

Fórmula de Drake

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Manuel Alfonseca