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| Árbol de la vida |
La teoría de la evolución, en su forma actual,
afirma que la transformación de las especies (la evolución de la vida) depende
de cinco factores:
1.
Variaciones
espontáneas del genoma (mutaciones, recombinación genética y
otros sucesos que modifican el genoma).
2.
Variaciones
espontáneas del medio ambiente. Este factor muchas veces no se tiene en cuenta,
pues el medio ambiente suele ser bastante estable, aunque a veces se producen
cambios bruscos que pueden tener enormes consecuencias.
3.
La
herencia, gracias a la cual
las variaciones que se producen como consecuencia del primer factor se
transmiten a la descendencia y son sometidas a la acción de la selección
natural.
4.
La
selección natural, que significa que los individuos cuyo genoma los adapta mejor al
medio ambiente dejarán más descendencia (al menos de forma estadística).
5. Las leyes básicas del universo, que en la actualidad están representadas por la teoría cuántica y la teoría de la relatividad.
La aportación de Darwin consistió en proponer la
existencia del cuarto factor (la selección natural), dando por supuesta la
existencia de los tres primeros, aunque él no conocía sus mecanismos. Los de la
herencia (tercer factor) fueron descubiertos por Gregor Mendel en vida de
Darwin, aunque fueron casi desconocidos para el mundo científico hasta que
volvieron a descubrirse en el año 1900. Las mutaciones fueron descubiertas por
Hugo de Vries en 1901. Con esos avances, a principios del siglo XX la teoría de
la evolución quedó completa. En cuanto al quinto factor, no suele mencionarse,
pero últimamente se le ha dado más importancia al descubrirse que las leyes del
universo parecen estar finamente
ajustadas para hacer posible la vida y su evolución.
Los dos primeros factores son los que Jacques Monod
llamó azar en su libro El azar y la necesidad. El tercero (la
herencia) es la necesidad. El cuarto (la selección natural) no es más que la
constatación estadística de que los individuos mejor adaptados suelen dejar
más descendencia.
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| Theodosius Dobzhansky |
Hacia 1930, Theodosius
Dobzhansky, Ernst Mayr, George Gaylord Simpson, Ronald Fisher, J.B. Haldane,
Sewall Wright y otros biólogos formularon la teoría
sintética de la evolución o neodarwinismo,
que aplica las ideas de Darwin a poblaciones de seres vivos, en lugar de a individuos
aislados. Esta teoría sigue siendo dominante hoy día, aunque se la ha sometido
a pequeñas correcciones. Las principales son las siguientes:
- La teoría del gen egoísta de Richard Dawkins, que sostiene que la
evolución se aplica a los genes, y que los individuos son sólo
instrumentos que los genes utilizan para reproducirse. Esta teoría es
hoy dudosa, pues se basa en el dogma central de la biología molecular, propuesto en 1958 por
Francis Crick, uno de los descubridores de la estructura del ADN, que hoy
no se considera dogma, sino una aproximación.
- La teoría neutralista de la evolución, propuesta en 1968 por
Motoo Kimura, que sostiene que los genes ligeramente perjudiciales pueden
permanecer marginalmente presentes en una población, y si el segundo
factor (el ambiente) cambia y esos genes pasan a ser favorables, su
existencia previa en la población acelera la adaptación a las nuevas
condiciones.
- La teoría del equilibrio puntuado, propuesta en 1972 por
Stephen Jay Gould, que señala que largos periodos de estancamiento
evolutivo pueden ser seguidos por cortos periodos de cambios rapidísimos. Esto pasó, por ejemplo, cuando
la vida atravesó un cambio de nivel, como el que dio lugar a la
explosión cámbrica, o cuando el medio ambiente cambió bruscamente y se
produjeron extinciones en masa, como la que ocurrió al final del periodo
Pérmico, que fue seguida por la diversificación de los reptiles, y la
que tuvo lugar al final del periodo cretácico, seguida por la
diversificación de los mamíferos. Esto explica el problema de la macroevolución, que a veces se presenta como argumento en contra de la teoría de
la evolución, y que resulta ser un falso problema, pues no precisa de
mecanismos especiales y se explica en función de
los genes tipo HOX y del número de nichos
ecológicos vacíos en un momento dado.
En uno de mis libros, El
quinto nivel de la evolución, he explicado cómo han tenido lugar los cambios de
nivel de la vida (cuatro hasta ahora, más un quinto nivel incipiente), he
señalado que se puede ver y medir una dirección en la evolución, y he apuntado
hacia dónde podría llevarnos en el futuro, cuyo punto final identifico con una
idea que, de algún modo, se conoce desde hace dos mil años.
En el próximo artículo explicaré cuáles son las
ciencias, las observaciones y los datos que, al acumularse, han convertido a la
teoría de la evolución en una de las teorías científicas más contrastadas de la
actualidad, a pesar de las críticas de algunas personas bien-intencionadas, que
usualmente se oponen a ella por razones no científicas o seudocientíficas.
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Manuel Alfonseca
Dedicado a Antonio Rico, que
me sugirió este artículo
Una vez mas Manuel Alfonseca nos resuelve, de manera amena e instructiva, incosistencias que normalmente se nos generan cuando estudiamos un tema nuevo. En este caso el proceso evolutivo de la evolucion (valga la redundancia), desde el punto de vista del conocimiento en la epoca de Darwin, hasta nuestros dias de Mecanica Cuantica.
ResponderEliminarAqui cabe hacer un comentario sobre la modificacion que Darwin hizo en la frase final de Sobre el Origen de las Especies. En la primera edicion se entiende que la evolucion fue un proceso fortuito, de principio a fin. En la segunda edicion, supuestamente bajo presion de la iglesia Anglicana, hace un cambio, indicando que el planeta tierra fue preparado por Dios para que evolucion fuera posible. Asunto menor hoy en dia en que todo indica que El Universo entero tuvo que ser finamente ajustado para que la evolucion, y por lo tanto la vida, fuera posible en el planeta tierra.
Vuelvo a recordar que Darwin extrapolaba a la naturaleza la visión de una granja británica cuyo hábil propietario obtenía variedades o razas más productivas o bellas de su ganado. El paso de "variedades" a "especies" parece excesivo.
ResponderEliminarA esta objeción responderé en el artículo que tengo preparado y que se publicará el 8 de mayo.
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