Ciencia y Ciencia-Ficción: influencias mutuas en el siglo XX

H.G. Wells

AVISO para los que os habéis suscrito a las publicaciones de este blog por correo electrónico: Google ha anunciado el fin de "feedburner", su servicio de aviso, que era el que utilizaba este blog. A partir de ahora se utilizará otro servicio, el de "follow.it". Es posible que al principio recibáis dos avisos, uno de cada servicio. 

The same post in English

A caballo entre los siglos XIX y XX, el británico H. G. Wells abordó también la literatura de predicción científica, aunque sus predicciones suelen ser a plazo más largo que las de Verne y más alejadas de la técnica de su tiempo, por lo que muy pocas se han cumplido. Seguimos sin tener La Máquina del Tiempo y no vemos posibilidades de tenerla. No podemos fabricar hombres artificiales por vivisección de animales (La Isla del Doctor Moreau). Tampoco podemos hacernos invisibles (El hombre invisible). Y afortunadamente no nos han invadido los marcianos (La guerra de los mundos). En 1938, una dramatización radiofónica de esta novela realizada por Orson Welles provocó un pánico colectivo en los Estados Unidos. A pesar del auge que por entonces ya tenía la ciencia-ficción, el público seguía tan crédulo como cuando un siglo antes se dejó engañar por los artículos del Sun.

Wells también (cómo no) escribió sobre un viaje a la luna y pobló nuestro satélite de hormigas gigantes inteligentes, aunque la forma de realizar el viaje es más imaginativa y tan impracticable como la de Verne. Pero su gran éxito de previsión científica es la novela The World set free (El mundo se liberta, 1913), que no sólo anticipó la bomba atómica, sino que influyó en su realización práctica, estimulando las investigaciones de Leo Szilard sobre la reacción en cadena de neutrones. Aunque también es verdad que Wells cometió en esta novela un fallo impresionante, pues predijo en 1913 que la Primera Guerra Mundial empezaría en 1956. Pero como él mismo dijo al respecto, algunos años más tarde: Siempre he sido un profeta un poco lento. Para más detalle, aquí está mi crítica de este libro en Goodreads.

Durante el siglo XX, la ciencia-ficción ha influido a menudo sobre la ciencia. Veamos algunos ejemplos:

• Uno de los temas clave de la ciencia-ficción (la conquista del sistema solar) sigue influyendo sobre los programas de exploración del espacio, especialmente el envío de naves tripuladas al planeta Marte, que parece que por fin se va acercando, aunque muy despacio y con continuos retrasos. En este contexto, hay que recordar que las novelas de Arthur C. Clarke sobre la colonización del espacio (Prelude to Space, Islands in the Sky) previeron correctamente los satélites de comunicaciones, las estaciones espaciales y la inundación de satélites artificiales que ya sufrimos. Claro que Clarke fue ingeniero además de escritor, y ganó la medalla de oro del instituto Franklin, porque en 1945 planificó en detalle el sistema mundial de comunicaciones por satélite.
• El problema de los viajes interestelares ha apasionado siempre a los escritores de ciencia-ficción, que han propuesto soluciones imaginativas: a) Viajar a través de una dimensión desconocida (que llaman con nombres tan sugestivos como hiperespacio, subespacio, y otros similares). b) Viajar a velocidades muy próximas a la de la luz o incluso superiores, pasando al mundo de los taquiones. c) Utilizar atajos (wormholes o agujeros de gusano), de los que hablé en otro artículo de este blog. Todo esto no es ciencia, pero muchos científicos actuales se dedican a estudiar si alguno de estos métodos es matemáticamente posible, y aunque con ello hacen más bien ciencia-ficción que ciencia, al menos es ciencia-ficción excepcionalmente dura, pues suele ir acompañada de ecuaciones y fórmulas que muy pocos son capaces de comprender.
• Otro de los temas fundamentales de la ciencia-ficción es el contacto con inteligencias extraterrestres. Desde el punto de vista científico, en esta cuestión no estamos más avanzados que hace cincuenta años, pero cabe preguntarse si todos los esfuerzos dedicados al programa SETI y similares se habrían llevado a cabo sin el impulso de la ciencia-ficción. Aunque también es lícito plantearse si, después de todo, todos esos esfuerzos no acabarán siendo un despilfarro inútil.
• 
  La inteligencia artificial fuerte es uno de los temas en los que la ciencia-ficción se ha adelantado siempre a la ciencia. Seguimos sin saber si ese tipo de inteligencia artificial es siquiera posible, pero la influencia de la literatura sobre la ciencia se ha plasmado de forma clara en el lenguaje científico-técnico: la palabra robot (que en checo significa trabajo) apareció por primera vez en la obra de teatro R.U.R. (1920), del escritor checo Karel Capek. Y el nombre de la Robótica, una rama de la tecnología, no surgió de una publicación científica, sino de una colección de cuentos (Yo, robot, 1950) del escritor norteamericano Isaac Asimov.
• El concepto del multiverso (la existencia de otros universos) no surgió de la ciencia, sino de la ciencia-ficción. Que yo sepa, su primera aparición fue en la novela de Clifford Simak Cosmic Engineers (1950), que desarrolla un cuento corto del mismo autor de 1939. E inversamente, la idea del multiverso cuántico de Hugh Everett III, formulada en 1957, se aplicó en seguida en la literatura de ciencia-ficción (October the first is too late, de Fred Hoyle, 1966).
• A veces la ciencia-ficción no plantea situaciones posibles en el futuro, sino elucubraciones sobre cuestiones matemáticas concretas. El ejemplo más señero de este sub-género es Flatland, de Edmund Abbot, novela escrita en 1884 para analizar cómo sería un mundo bidimensional habitado por seres inteligentes. El libro fue imitado casi un siglo después por A.K. Dewdney, que en The Planiverse planteó la cuestión de otra manera, haciéndola más completa y comprensible.

No cito algunos temas clásicos, como los viajes en el tiempo o la transferencia de materia a distancia (especialmente seres humanos), porque es muy posible que no sean científicamente realizables, aunque esto también se aplica a la inteligencia artificial fuerte.

Finalmente hay que decir que uno de los fines más importantes de la ciencia-ficción no consiste en predecir avances científicos futuros, sino en analizar los efectos de dichos avances sobre la sociedad. Hablaré de esto en mi próximo artículo.

Hilo Temático sobre Literatura y Cine: Anterior Siguiente

Manuel Alfonseca