Después de hablar del día y de la hora, le ha llegado el turno al mes. Como el día, corresponde a un ciclo natural: el movimiento de la luna alrededor de la Tierra. Sabemos que, vista desde la Tierra, la luna no gira alrededor de su eje, puesto que siempre nos presenta la misma cara. Sin embargo, si tomamos otro astro (el sol) como punto de referencia, sí se produce una rotación. Un observador situado en el sol vería sucesivamente todos los puntos de la superficie de la luna y considerará que ésta rota sobre sí misma. Observará también que su periodo de rotación coincide con el de traslación alrededor de la Tierra, como debe ser, si ha de presentar siempre la misma cara hacia nuestro planeta.
¿Cuánto tiempo tarda la luna en girar a nuestro alrededor? Depende del punto de referencia elegido. Si tomamos como punto de referencia una estrella y medimos el periodo de revolución de la luna alrededor de la Tierra como el tiempo transcurrido entre dos alineaciones sucesivas de nuestro satélite con la misma estrella, obtendremos un periodo de algo más de 27 días solares medios (véase la tabla adjunta). Este es el mes sidéreo, que coincide con el día sidéreo lunar. Si, por el contrario, medimos el periodo de la luna como el tiempo trascurrido entre dos alineaciones sucesivas de nuestro satélite con el sol, obtendremos un ciclo de algo más de 29 días y medio, el mes solar o mes sinódico, así llamado por las proclamaciones solemnes de su principio que en las civilizaciones antiguas realizaban los consejos sacerdotales, porque el mes solar es el ciclo de las fases de la luna, el que siguen muchos calendarios.
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Tipo de mes |
Duración
(días) |
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Duración
(días, horas, min, seg) |
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Mes sidéreo |
27,32166 |
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27 días 7 horas 43
min 11,42 seg |
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Mes anomalístico |
27,55455 |
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27 días 13 horas 18
min 33,12 seg |
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Mes sinódico |
29,530588 |
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29 días 12 horas 44
min 2,8032 seg |
El mes solar fue una invención de la civilización mesopotámica, que lo usó para dividir el año en partes iguales. Lo malo es que el año solar no es múltiplo exacto del ciclo de la luna. Hoy sabemos que el primero dura 365,2421988 días, mientras que doce ciclos lunares duran 12×29,530588 = 354,367 días. Es decir, un año contiene doce ciclos lunares completos y casi once días más. Por lo tanto, si un año determinado comienza el día de la luna nueva, el siguiente debería empezar el día duodécimo del ciclo decimotercero, que corresponde casi a la luna llena.
Los sumerios resolvieron el
problema intercalando un mes adicional cuando el adelanto de la fiesta de año
nuevo ascendía a unos quince días. No tardaron en darse cuenta de que en los
años de trece meses siempre ocurría alguna catástrofe en algún sitio. En los de
doce meses también, pero, ¿quién iba a fijarse en eso? Por consiguiente, un año
de doce meses era perfecto y venturoso. El año de
trece meses era raro, imperfecto, infortunado. Esto ligó al
trece una cualidad de número de mala suerte que aún conserva en nuestros
días. Parece mentira que una leyenda que se originó en la estructura del
calendario mesopotámico haya persistido más de dos mil quinientos años, pero
así ha sido.
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| Johannes Kepler |
Como los sumerios y los babilonios,
el astrónomo alemán Johannes Kepler pensaba que el
sistema Tierra-Luna debería estar mejor diseñado. El número de
días del año debería ser igual a 360, lo que ocurriría si el día solar durara
24 horas y 21 minutos. Y el número de meses en el año debería ser igual a 12,
lo que ocurriría si el mes lunar durara 30 días, en lugar de algo más de 29 y
medio. Así podríamos tener un calendario único para todos los años, en lugar de
los catorce calendarios que tenemos ahora (véase este
artículo).
La duración del mes sinódico o solar coincide con la del día
solar medio en la superficie de la luna, también como consecuencia
de que la posición de nuestro satélite con respecto a la Tierra está fija (nos
presenta siempre la misma cara). Así pues, los periodos de luz y oscuridad
duran en la luna algo más de dos semanas cada uno.
Existe otro ciclo relacionado con
el movimiento de la luna, que depende de otro punto de referencia: el mes anomalístico, el tiempo trascurrido entre
dos pasos sucesivos de la luna por el punto de su órbita más próximo a la
Tierra (el perigeo). La órbita de la luna alrededor de la Tierra se desplaza
con un periodo de unos nueve años, por lo que el perigeo va cambiando de posición
de mes a mes y la luna se va retrasando en alcanzarlo, respecto al mes sidéreo.
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Manuel Alfonseca
¡Feliz Año Nuevo!
Interesante y sorprendente.
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