¿Seremos capaces de construir seres conscientes?

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Utilizo el término seres conscientes, porque el de máquinas conscientes tiene connotaciones materialistas que no comparto, y el de inteligencia artificial está quemado, por el abuso que los medios generalistas suelen hacer de él.

Antes de entrar en materia quiero hacer unas aclaraciones previas:

1. Ya somos capaces de construir seres conscientes: nuestros hijos. Cuatro mil millones de años de evolución han llevado a la aparición de unos seres (nosotros) dotados de autoconsciencia y capaces de reproducirse. Se trata de un proceso natural, que no hemos desarrollado nosotros mismos, sino que nos ha venido dado desde antes de nuestra existencia. Cuando se plantea una pregunta como la del título de este artículo, usualmente se interpreta así: ¿seremos capaces de construir seres conscientes artificiales, construidos por medios diferentes de los naturales, ideados y desarrollados exclusivamente por nosotros mismos?
2. La respuesta actual a esta pregunta es un NO contundente. Nuestra tecnología no está actualmente, y tardará mucho en estar (si es que alguna vez llega) a ser capaz de construir seres conscientes. Las técnicas que utilizamos para construir máquinas “inteligentes” (computadoras o robots) no permite otra cosa que ejecutar algoritmos preprogramados, desarrollados por seres humanos, que actúan exactamente como han sido programados y en los que la inteligencia no está en la máquina, sino en la mente de su programador.
3. Para construir máquinas autoconscientes haría falta un cambio total del paradigma científico-tecnológico. Desde el punto de vista científico, no tenemos ni idea de lo que es la consciencia, mucho menos de cómo generarla (excepto a través de procesos naturales). Y desde el punto de vista tecnológico, no bastará con realizar ajustes menores. Ni siquiera la computación cuántica, cuando sea factible y práctica, conseguirá cambiar la situación a este respecto. Ya expliqué en otro artículo que la computación cuántica sólo permitirá resolver más deprisa algunos de los problemas que ya podemos resolver con la computación clásica, pero no será capaz de resolver problemas nuevos, que hoy están completamente fuera de nuestro alcance. En este momento, un cambio total del paradigma científico-tecnológico es impredecible, por lo que toda previsión a este respecto no es ciencia, sino ciencia-ficción.

Pasemos, pues, a la ciencia-ficción. Voy a dividirla en dos tipos diferentes:

• Ciencia-ficción divulgativa: El 9 de octubre de 1988 La Vanguardia publicó un artículo mío que tenía el siguiente título: ¿Llegarán a pensar las máquinas? Lo menciono para que se vea que llevo ya muchos años pensando sobre esto, y no sólo novelando sobre ello. Este artículo termina con las siguientes palabras:

Desde mi punto de vista, no debería asustarnos la posibilidad de que el hombre llegue a fabricar algún día seres inteligentes artificiales. Al fin y al cabo, desde hace millones de años estamos fabricando hombres nuevos. La Iglesia católica afirma que nosotros sólo construimos el cuerpo y que Dios infunde un alma inmortal a cada uno de esos nuevos seres en el instante de su concepción. ¿Qué impide, pues, que si algún día fabricáramos una máquina realmente inteligente Dios pudiera infundirle también un alma? Pero esta es una especulación que, afortunadamente, está aún muy lejos de ser realizable, si es que es posible.

• Novelas de ciencia-ficción: He escrito dos sobre esta cuestión, y en ambas supuse que el objetivo ya se había alcanzado, bien en forma de simulaciones, o de robots inteligentes. En el último capítulo de una de mis novelas aparecen los dos párrafos siguientes:

Natural, artificial... ¿en qué se diferencian esos dos conceptos? Los usas como si fuesen opuestos, pero no lo son. El hombre es parte de la Naturaleza. Cuando construye algo, aplica las leyes del universo, así que todo lo que hace es también parte de la Naturaleza. Lo artificial es un concepto incompleto. Tiene utilidad práctica, se aplica a las cosas que fabrica el hombre, pero no se opone a lo natural, porque todo lo que ocurre en el cosmos como consecuencia del juego de las causas naturales es natural, y el hombre es una de esas causas.

Los seres vivos evolucionaron durante miles de millones de años hasta que aparecieron seres inteligentes, con consciencia de sí mismos. Los creyentes pensamos que, cuando eso ocurrió, Dios les concedió la inmortalidad. De igual manera, cuando los hombres intentaron construir una inteligencia artificial, los primeros intentos fallaron, pero en cuanto lograron fabricar seres como tú y como yo, con consciencia de sí mismos, yo creo firmemente que Dios nos concedió la inmortalidad. ¿Por qué iba a negárnosla, si no se la niega a los hombres?

En conclusión: no creo que la inteligencia artificial (o la fabricación de seres conscientes artificiales) esté a punto de llegar. Desde luego, no la veo en el siglo XXI. Pero si alguna vez llegara, no creo que eso constituya un problema para la visión cristiana del mundo.

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Manuel Alfonseca