¡Que vienen los extraterrestres!

The same post in English

Antes del siglo XX, algunos filósofos se plantearon la posibilidad de existencia de seres inteligentes extraterrestres. Podemos citar a Lucrecio (De Rerum Natura, libro II, siglo I a.C.), Nicolás de Cusa (siglo XV), y Giordano Bruno (siglo XVI). La idea fue adoptada con alegría por los escritores de ciencia-ficción, como Luciano de Samósata (Vera Historia, siglo II) y Cyrano de Bergerac (Historia cómica de los estados e imperios de la Luna, 1656), de los que hablé en otro artículo.

Durante el siglo XIX, la atención del público se centró en posibles habitantes inteligentes de otros astros del sistema solar, especialmente la luna y Marte. En 1835, el diario Sun de Nueva York publicó seis reportajes falsos en los que declaraba que se había descubierto la presencia de hombres voladores en la luna. Se dice que nueve de cada diez estadounidenses lo creyeron. En realidad, el Sun publicó una novela de ciencia-ficción como si fuera real, haciendo referencia a personas existentes, como el astrónomo Sir John Herschel. Casi al final del siglo, la novela de H.G. Wells La guerra de los mundos (1898) planteó la posible existencia de marcianos, coincidiendo con la polémica científica sobre los canales de Marte, que no quedó definitivamente resuelta hasta 1965.

A mediados del siglo XX, los extraterrestres saltaron de las novelas a la vida real con la proliferación de avistamientos de OVNIs, que culminaron en el incidente Roswell (el fraude MJ-12) que, por medio de documentos falsificados con firmas como la de Harry Truman, entonces presidente de los Estados Unidos, afirmaba que el gobierno estadounidense mantenía en secreto el hallazgo de una nave espacial extraterrestre que se habría estrellado, y ocultaba los cadáveres de sus tripulantes. Tres cuartos de siglo después, todavía siguen aireándolo.

A lo largo del siglo XX, la ciencia fue comprobando que había que renunciar a la existencia de seres inteligentes en el sistema solar, fuera de la Tierra. Primero se eliminó la luna, después Marte, después todos los demás astros. A partir de entonces, los hipotéticos extraterrestres tenían que proceder de otros sistemas planetarios de nuestra galaxia. Y se pusieron en marcha intentos de detectar sus posibles comunicaciones dirigidas hacia nosotros, como los proyectos OZMA y SETI, que en medio siglo no han dado resultado.

El ansia por demostrar la existencia de extraterrestres contagió a los científicos, lo que dio lugar a numerosas falsas alarmas, de las que voy a citar unas pocas. Algunas son muy divertidas.

1. El primer púlsar (estrella de neutrones) fue descubierto en 1967 por Antony Hewish y Jocelyn Bell, que detectaron las señales de radio de frecuencia muy alta que emiten esos objetos celestes. Su primera impresión fue que se trataba de una señal de origen extraterrestre inteligente, por lo que le aplicaron las siglas LGM (Little Green Men, o sea, Hombrecitos Verdes). El descubrimiento de más púlsares demostró que no se trataba de extraterrestres, sino de objetos estelares de una nueva clase. Hewish recibió en 1974 el Premio Nobel de física por este descubrimiento. Jocelyn Bell se quedó sin nada.
2. 
   La señal WOW!, detectada en 1977 por un radiotelescopio, que alcanzó una intensidad 30 veces superior al ruido de fondo. No se le ha encontrado explicación, y nunca se ha repetido.
3. En 1998, el radiotelescopio australiano Parkes detectó una misteriosa señal de 1,4 Gigahercios que nadie podía explicar. Las señales se detectaron esporádicamente durante 17 años, hasta que en 2015 se descubrió que la causa eran dos calentadores de microondas que algún trabajador de la instalación abría antes de tiempo dejando escapar algunas ondas, que eran detectadas por el radiotelescopio.
4. En 2015, un telescopio ruso detectó una señal de origen desconocido mientras apuntaba a la estrella HD 164695, situada a más de 90 años-luz de la Tierra. Un año después, los rusos lo anunciaron, y el proyecto SETI enfocó su atención hacia esa estrella. Pero pocas semanas más tarde los rusos explicaron que la causa de las señales extrañas había sido un satélite militar de la época soviética que no estaba registrado en los catálogos de objetos celestes, y que casualmente pasaba por delante de la estrella cuando se detectó la señal.
5. En 2014, un meteorito cayó en el océano Pacífico occidental. El suceso pareció haber sido detectado por un sismógrafo situado en Papúa-Nueva Guinea. Un investigador de la universidad de Harvard usó los datos del sismógrafo para estimar el punto exacto en que había caído el meteorito, organizó una expedición, y encontró en el fondo del mar unas bolas de composición muy distinta de la de los meteoritos, por lo que afirmó que eran de origen extraterrestre inteligente. Diez años después, en marzo de 2024, un grupo de científicos de la universidad Johns Hopkins ha llegado a la conclusión de que la señal sísmica detectada por el sismógrafo fue producida por un camión que pasó junto al edificio (las variaciones de la señal se adaptan perfectamente a las curvas de la carretera próxima). Partiendo de los datos de micrófonos submarinos situados en otros lugares, han localizado el punto del impacto del meteorito, que está a más de 100 millas del lugar donde se encontraron las bolas, que naturalmente tienen origen terrestre y por eso no cuadran con la composición de los meteoritos.

No será la última vez que se anuncia a bombo y platillo un descubrimiento que sugiere o demuestra que existen extraterrestres inteligentes. Lo difícil, sin embargo, es confirmarlo.

Hilo Vida en otros mundos: Anterior Siguiente

Manuel Alfonseca