El calendario de Roma

Moneda conmemorativa de Numa Pompilio

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De acuerdo con Plutarco, el calendario romano fue instaurado por el segundo rey de Roma, Numa Pompilio (753-674 a.C.), quien al principio habría dividido el año en diez meses que empezaban en marzo, dando nombres numéricos a los meses quinto a décimo, pero posteriormente añadió dos meses más (enero y febrero), trasladando el principio del año al 1 de enero. Los meses del calendario romano primitivo, por tanto, eran estos: Ianuarius, Februarius, Martius, Aprilis, Maius, Junius, Quintilis, Sextilis, September, October, November, December. Se observará que, al añadir dos meses por delante, los números de orden de los meses quinto a décimo pasaron a ser séptimo a duodécimo, pero los nombres ya estaban establecidos y nadie se molestó en adaptarlos a la nueva situación. Plutarco comenta así el origen de los nombres de los meses:

El primer mes, consagrado por Rómulo a Marte, se llamó Martius, y el segundo Aprilis, denominado así por Afrodita, que es Venus, porque en él se hacen sacrificios a esta Diosa... Al que sigue por orden, le dicen Maius por Maia, porque está consagrado a Mercurio [hijo de Maia]; y a Iunius lo denominan así por la diosa Juno. Mas hay algunos que sostienen que estos toman su denominación de la edad más anciana y más joven; porque a los más ancianos se les llama maiores, y a los más jóvenes iuniores... El primero, Ianuarius, viene de Jano [el dios de las puertas].

Los meses romanos eran lunares, de 28 y 29 días alternados. Como doce meses lunares se quedan cortos en algo más de 11 días en el cómputo del año, cada cierto tiempo se añadía un mes adicional (el mes número trece), pero no se estableció un sistema regular para añadirlo, como sí hicieron en Babilonia y Grecia. La decisión de añadir ese mes adicional la tomaba el pontífice máximo, principal autoridad religiosa. Pero este cargo era político y entraba en el juego de partidos, que cobró especial virulencia en los últimos años de la república. Como las magistraturas políticas duraban un año, los pontífices insertaban el mes adicional cuando deseaban prolongar el gobierno del partido que ostentaba el poder, y lo omitían cuando los magistrados eran del partido contrario. El resultado fue caótico. A mediados del siglo I a.C., el error acumulado ascendía a ochenta días: casi una estación.

Julio César

El dictador Cayo Julio César quiso poner punto final a este estado de cosas. Para ajustar el año romano a las estaciones, añadió tres meses al año 46 a.C., que tuvo en total 445 días. Se le llamó el año de la confusión, pero acabó con una situación insostenible. A continuación, impuso una reforma del calendario que tomó como modelo el año solar egipcio, con la ayuda de Sosígenes, astrónomo de Alejandría. El nuevo calendario romano, llamado juliano en honor de su patrocinador, era mejor que el egipcio. Se había calculado que la duración del año solar era de 365 días y cuarto. Sosígenes lo tuvo en cuenta y diseñó el calendario juliano como un ciclo de cuatro años: tres de 365 días y uno de 366, al que se añadía un día intercalar.

También se abandonó la adaptación de los meses a las fases de la luna: el año se dividió en doce meses de 30 y 31 días, con la excepción de febrero, que tenía 29 (véase la tabla). Los romanos consideraban a febrero como mes de mal agüero (era el mes de los muertos y de los dioses infernales) y por esa razón redujeron sus días. Por otra parte, con esta distribución, los años de 366 días eran totalmente regulares, con meses de 31 y 30 días alternados.

Mes	Días (normal)	Días (bisiesto)	Mes	Días (normal)	Días (bisiesto)
Ianuarius	31	31	Quintilis	31	31
Februarius	29	30	Sextilis	30	30
Martius	31	31	September	31	31
Aprilis	30	30	October	30	30
Maius	31	31	November	31	31
Iunius	30	30	December	30	30

Número de días de cada mes tras la reforma del calendario por Julio César.

El día intercalar de los años de 366 días se insertaba en el mes de febrero, entre el séptimo y el sexto día antes de las calendas de marzo, es decir, entre el 24 y el 25 de febrero según la numeración actual. Por esta razón le llamaron bis sexto calendae Martii (día sexto bis antes de las calendas de marzo), de donde viene el apelativo de bisiesto, que se ha transferido al año entero.

Augusto

Julio César fue asesinado el día de los idus de marzo del año 44 a.C., poco más de un año después de implantar su calendario. Como reconocimiento de la reforma, el senado le dedicó el mes de su nacimiento (Quintilis), que pasó a llamarse Iulius. Poco después, un error de interpretación llevó a intercalar días bisiestos cada tres años en vez de cada cuatro. En el año 8 a.C., Octavio Augusto mandó corregir este error. En consecuencia, el senado le dedicó también un mes, eligiendo Sextilis, que pasó a llamarse Augustus. Cuando el senado ofreció a su sucesor dedicarle el mes September, Tiberio lo rechazó diciendo: ¿Qué haréis después del duodécimo emperador?

Como el mes de Julio tenía 31 días, el de Augusto no podía ser menos, por lo que se le asignó un día adicional, que se quitó a febrero. Además, como había tres meses seguidos con 31 días (julio, agosto y septiembre), se cambió la distribución de los cuatro últimos meses del año, que pasó a ser la de la tabla siguiente, que se ha mantenido invariable hasta hoy. Después de la modificación de Augusto, el calendario juliano se aplicó durante más de un milenio y medio.

Mes	Días (normal)	Días (bisiesto)	Mes	Días (normal)	Días (bisiesto)
Ianuarius	31	31	Iulius	31	31
Februarius	28	29	Augustus	31	31
Martius	31	31	September	30	30
Aprilis	30	30	October	31	31
Maius	31	31	November	30	30
Iunius	30	30	December	31	31

Número de días de cada mes tras la reforma del calendario por Augusto.

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Manuel Alfonseca