¿Cómo se miden los efectos de la pandemia?

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Usualmente, los entes políticos y los medios de comunicación miden los efectos de la pandemia de la enfermedad COVID-19, provocada por un coronavirus, en función del número de casos positivos detectados, ya sea el día anterior, o en los 14 días anteriores (en número de casos por cada 100.000 habitantes).

Creo que ha sido un error elegir esta medida, ya que hace muy difícil establecer comparaciones a lo largo de la evolución de la pandemia, puesto que el número de casos positivos detectados depende de forma muy clara del número de pruebas realizadas (cuantas más pruebas, más casos positivos se detectarán), y puesto que el número de pruebas varía constantemente, los datos que nos van dando no pueden compararse.

Veamos los datos que ha ido dando el ministerio a lo largo del tiempo. La figura 1 corresponde al año 2020:

La figura 2 corresponde a 2021, hasta el 31 de agosto:

Las dos figuras tienen una parte común (los días comprendidos entre el 1 de diciembre de 2020 y el 27 de enero de 2021), para que sea más fácil combinarlas entre sí. Se observará que ha habido seis “oleadas” de la enfermedad, aunque oficialmente sólo se reconozcan cinco, porque la segunda y la tercera se superpusieron en parte. Aquí usaremos los nombres oficiales. También se ve que las más pequeñas, según esas figuras, han sido la primera y la cuarta, cuando todos sabemos que la peor fue, con mucho y sin duda alguna, la primera. Pero claro, entonces casi no se hacían pruebas, por lo que el número de casos positivos detectados era mucho menor. Prácticamente no se detectó ningún caso asintomático, cosa que ahora sí se hace, como se ve en la figura 2, que ya distingue los casos sintomáticos (en verde oscuro) de los asintomáticos (en verde claro).

Se ha intentado utilizar como elemento de comparación el número de hospitalizaciones o el número de ingresos en UCI. A primera vista parece más lógico, aunque también se presentan diferencias importantes a lo largo del tiempo, tales como la aparición de las vacunas y su administración progresiva, que según parece disminuye considerablemente el número de hospitalizaciones (la figura 3 muestra datos de los Estados Unidos):

Otro dato que podría utilizarse para comparar la evolución de la pandemia es el número de personas fallecidas como consecuencia de la enfermedad. Las figuras 4 y 5 muestran los datos oficiales del Ministerio de Sanidad español, donde las dos figuras muestran el mismo tramo común que las figuras 1 y 2:

Se ve aquí que la peor oleada de la pandemia fue, sin duda, la primera, seguida por la tercera. La cuarta y la quinta han sido mucho menores, debido seguramente a la influencia de la vacunación.

Lo malo es que las cifras oficiales sobre el número de fallecidos también están en duda. Otro organismo oficial (el Centro Nacional de Epidemiología) da unas cifras en el MoMo (Vigilancia de la Mortalidad Diaria) que no coinciden con las del Ministerio. La figura 6 muestra los datos del MoMo: el exceso en el número de muertos en cada período, comparados con los que había en años anteriores a la pandemia:

La tabla siguiente compara los datos de mortalidad del Ministerio con los del MoMo:

Fechas	Exceso MoMo	Total Mº Sanidad (2ª fecha)	MoMo- MºSanidad
10/3/20-9/5/20	46635	26621	20014
20/7-29/8	4544	29094	2071
1/9-25/12	21820	49824	1090
4/1/21-13/2/21	12192	64747	-2731
9/6-18/6	780	80652	-15125
19/7-30/8	7221	84472	3401
TOTAL	93192	84472	8720

 Esta tabla hay que interpretarla con cuidado. Se observará que la cuarta oleada de la pandemia en España no aparece en los datos del MoMo, que saltan del 13 de febrero al 9 de junio. Esto se debe a que, durante ese lapso, en años anteriores y en esa época del año, la mortalidad esperada aumentaba por otras causas (principalmente gripe), mientras que este año las muertes por gripe han disminuido mucho, y las muertes por cualquier motivo, incluida la COVID, no han rebasado el nivel esperado. Sin embargo, el Ministerio sí sabe que esas muertes son por COVID y las ha contabilizado. Eso explica que la diferencia entre los datos del MoMo y los del Ministerio disminuyera durante ese lapso en casi 15.000, por lo que puede deducirse que lo más probable (si nos fiamos de los datos actuales del Ministerio) es que la diferencia de 20.000 muertes no contabilizadas durante la primera ola siga manteniéndose, lo que nos llevaría a la conclusión de que el número de defunciones debidas a la pandemia en España ha rebasado ya las 100.000.

Un dato que no nos están dando es el número de muertes debidas a la vacunación, sin haber padecido la enfermedad. Como dije en otro artículo, yo mismo estuve a punto de ser una de esas víctimas. Conozco casos en los que ha llegado a producirse la muerte. Estos datos sí están disponibles en los Estados Unidos. A primeros de junio, el número de muertes atribuibles a la vacuna se contabilizaba en 25.800. Puesto que por entonces se habían vacunado unos 150 millones de personas, el riesgo de muerte por la vacunación era aproximadamente igual a 0,02%. En cambio, el número de muertes por COVID en esa fecha en los Estados Unidos alcanzaba las 600.000 sobre 33 millones de contagiados. Por lo tanto, el riesgo de muerte por la enfermedad era de alrededor de un 2%. Creo que es evidente que es mejor vacunarse, a menos que haya contraindicaciones médicas, porque el riesgo resulta ser cien veces menor que el de morir al padecer la enfermedad sin estar vacunado.

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Manuel Alfonseca