¿Una ciudad en la Luna?

Vehículo de transporte lunar, película 2001

The same post in English

La construcción de una colonia en la Luna es uno de los temas favoritos de la ciencia-ficción. Citaré uno de los cuentos que más me han gustado en los que dicha colonia desempeña un papel importante: La amenaza de la Tierra, de Robert A. Heinlein (1957). La colonia lunar también aparece en la novela y la película 2001, una odisea del espacio de Arthur C. Clarke.

Últimamente, con la vuelta del hombre a la Luna (aún incipiente, pues los astronautas sólo la han circunvolado), se ha vuelto a hablar de la posibilidad de construir una instalación permanente en la Luna. Se habla incluso de montar allí una ciudad de más de 100.000 habitantes.

Un artículo de la revista Physics world, que hace referencia a otro artículo publicado en Frontiers in Space Technologies aborda esta cuestión desde el punto de vista de las necesidades de la colonia lunar y del coste que podría suponer mantenerla.

Las necesidades más importantes de una colonia lunar serían las siguientes:

1.      Materiales: Muchos de ellos podrían extraerse del subsuelo lunar. Los restantes tendrían que ser enviados desde la Tierra, con un coste muy superior.

2.      Energía: Habría dos alternativas para obtenerla de la propia Luna: montar una central nuclear, o una de energía solar.

3.      Agua: Dado que el subsuelo lunar parece totalmente seco, como si hubiera sido horneado a lo largo de la historia de nuestro satélite, la única fuente de agua con que se podría contar es la que parece haberse acumulado en las zonas polares de la Luna que se encuentran permanentemente en sombra, por lo que el agua puede mantenerse allí en estado sólido (hielo).

El artículo que comentamos estima que no sería necesario montar una central nuclear en la luna, ni siquiera para dotar de energía a una ciudad de un millón de habitantes, pues bastaría con una central de energía solar formada por torres de un kilómetro de altura cubiertas de paneles fotovoltaicos. Así se podría obtener una energía de unos 3 Gw, que debería ser suficiente, al menos de acuerdo con las estimaciones actuales sobre las necesidades energéticas de semejante ciudad lunar.

En cambio, el problema del agua tiene difícil solución. Las estimaciones más optimistas calculan que la cantidad total de agua en los polos lunares puede aproximarse a mil millones de toneladas.

¿Cuánto duraría esta cantidad de agua si se utilizara en una ciudad lunar? Dependería de dos factores:

a)      De la población de la ciudad. Cuantas más personas vivan en ella, mayor sería el gasto de agua.

b)      Del reciclaje del agua para su reutilización. Aquí el problema es que no es posible obtener una tasa de reciclaje igual al 100%. Siempre se pierde algo, aunque sea muy poco.

Como ejemplo de esto último, el reciclaje del agua en la Estación Espacial Internacional es extraordinariamente alto: alcanza el 98%. Aunque dicha estación tiene un volumen pequeño, por lo que es más fácil evitar las pérdidas, supongamos que sea posible obtener semejante tasa de reciclaje en la Luna.

Mil millones de toneladas de agua (los que se cree que puede haber en la Luna) parecen muchos. Pero si no se recicla el agua, en una ciudad de un millón de habitantes durarían sólo un par de años. Si la colonia lunar albergara a 100.000 habitantes, durarían unos 20 años.

El artículo que comentamos calcula que, con un nivel de reciclaje igual al 98%, toda el agua que hay en la Luna desaparecería en un siglo, si tuviera que abastecer a una ciudad de un millón de habitantes. Si se mejoran los métodos de reciclaje, más allá del nivel alcanzado en la estación espacial, sería necesario alcanzar una eficiencia del 99,75% para asegurar la existencia de una colonia lunar de semejante envergadura durante mucho más tiempo.

Con el 98% que ahora somos capaces de conseguir, el tamaño de la colonia lunar debería reducirse a unos 10.000 habitantes.

Hilo Temático sobre Exploración Espacial: Anterior Siguiente

Manuel Alfonseca