Planetas de segunda generación

Betelgeuse, gigante roja

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Las teorías sobre la formación de los planetas han ido cambiando a lo largo del tiempo. En las primeras décadas del siglo XX, se suponía que los planetas del sistema solar se formaron cuando una estrella pasó cerca del sol y con su atracción gravitatoria le arrancó materia, que sirvió para formar los planetas. De acuerdo con esta teoría, y dado que el paso de dos estrellas a corta distancia debe de ser muy raro, la existencia de planetas alrededor de una estrella sería un fenómeno muy poco frecuente.

Actualmente, la teoría es muy diferente. Ahora se piensa que, cuando una nube de gas y polvo se contrae para formar una estrella, parte de la nube queda fuera de la protoestrella, formando un disco que se aplana alrededor del ecuador del sistema. Gradualmente, el gas y el polvo se van concentrando y acaban condensándose en torno a núcleos de mayor tamaño, dando lugar a la formación de los planetas. Esta teoría explica por qué casi todos los planetas del sistema solar giran alrededor del sol casi en el mismo plano. De acuerdo con ella, la existencia de planetas debería ser muy frecuente, y el hecho de que se hayan descubierto varios miles en estrellas próximas da el espaldarazo a esta teoría.

¿Una ciudad en la Luna?

Vehículo de transporte lunar, película 2001

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La construcción de una colonia en la Luna es uno de los temas favoritos de la ciencia-ficción. Citaré uno de los cuentos que más me han gustado en los que dicha colonia desempeña un papel importante: La amenaza de la Tierra, de Robert A. Heinlein (1957). La colonia lunar también aparece en la novela y la película 2001, una odisea del espacio de Arthur C. Clarke.

Últimamente, con la vuelta del hombre a la Luna (aún incipiente, pues los astronautas sólo la han circunvolado), se ha vuelto a hablar de la posibilidad de construir una instalación permanente en la Luna. Se habla incluso de montar allí una ciudad de más de 100.000 habitantes.

¿Es un planeta o un satélite?

ESO/M Kornmesser

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El 23 de julio, la revista Nature publicó un artículo que comunicaba el descubrimiento de lo que llamaba un “exosatélite”, aunque en mi opinión se trata de un juego de palabras con el significado de la palabra satélite. Veamos cuáles son los conceptos en cuestión:

·         En nuestro sistema solar hay una estrella central, el sol, alrededor del cuál giran ocho planetas, varios pequeños planetas, y muchos miles de asteroides y cometas. Además, casi todos los planetas tienen satélites, mucho más pequeños que ellos. El más grande en proporción a su planeta es la luna, cuya masa es 81 veces menor que la de la Tierra. Hay cuatro satélites más grandes que la luna: tres de los de Júpiter (Ganimedes, Calisto e Ío) y uno de Saturno (Titán). Muchos exoplanetas han sido descubiertos en sistemas de este tipo.

Demostración ontológica de la existencia de Dios

Elizabeth Anscombe 

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San Anselmo de Canterbury propuso en 1078 una demostración de la existencia de Dios en su obra Proslogion, que ha dado lugar a diversas versiones que intentaban mejorarla (usualmente sin éxito) y a intentos de echarla abajo, y aún hoy sigue provocando la atención de los filósofos y correcciones a su traducción. Este es el argumento de San Anselmo, que originalmente estaba en latín, y que suele traducirse así:

i.      Aquello de lo que nada más grande puede concebirse existe, al menos, en la mente del necio que dice que no existe.

ii.   Si aquello de lo que nada más grande puede concebirse solo existe en la mente, puede pensarse que también exista en la realidad, lo que es más grande.

iii. Por lo tanto, si aquello de lo que nada más grande puede concebirse solo existe en la mente, es aquello de lo que algo más grande puede concebirse.

iv.  Pero es una contradicción decir que aquello de lo que nada más grande puede concebirse es aquello de lo que algo más grande puede concebirse. [Contradicción]

v.    Por lo tanto, aquello de lo que nada más grande puede concebirse existe tanto en la realidad como en la mente.

El origen del universo y la inmortalidad del alma

Aristóteles

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Las publicaciones filosóficas y científicas de Aristóteles se perdieron para el Occidente europeo durante siglos y fueron redescubiertas a través de traducciones árabes. Su descubrimiento dio lugar a la aparición de una corriente filosófica europea occidental, la escolástica, con figuras tan señeras como Alberto Magno, Tomás de Aquino, Duns Scoto, Guillermo de Ockham, Jean Buridan, Alberto de Sajonia, Nicolás Oresme, Gregorio de Rímini y muchos otros.

Voy a recordar aquí un curioso debate que tuvo lugar entre los escolásticos entre los siglos XII y XIV, que quizá hoy nos parezca inútil, pero que en su época tuvo bastante importancia. Para quien quiera conocer a fondo todos los detalles del debate, recomiendo el libro Le Système du Monde de Pierre Duhem, volumen VII.

El origen del debate fue la detección de un problema de incompatibilidad entre dos afirmaciones de Aristóteles: