Nueve años después de la creación del blog Divulciencia (Populscience en la versión inglesa), he publicado en él más de 400 artículos, lo que equivale a unos 45 artículos al año (en verano me tomo vacaciones y no publico).
Estos artículos están clasificados en 25 hilos temáticos, de los que el más visitado es ¿Qué es el hombre?, uno de cuyos artículos, ¿Es el hombre un animal más? es el más visitado del blog, con más de 55.000 visitas.
Como de costumbre, existen listas
de las mejores películas para todos los gustos. En este artículo me voy a fijar
en tres:
Si pudiéramos descargar nuestra
consciencia en un ordenador o en un robot, seguiríamos viviendo indefinidamente
dentro de él y, por lo tanto, alcanzaríamos la inmortalidad. Esto es lo que
sostienen algunos futurólogos y los partidarios del transhumanismo. Pero ¿hay
alguna posibilidad de que esto llegue a hacerse realidad?
Si esto fuera posible, por añadidura, se podrían mantener copias de seguridad. Así, en caso de accidente, se podría recuperar al difunto y volver a ponerle en funcionamiento con una pérdida de memoria mínima. Como de costumbre, la ciencia-ficción ya se había adelantado, como en la novela de Cory Doctorow Down and out in the Magic Kingdom.
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| Neil Harbisson File licensed under Creative Commons |
El tercer procedimiento que se propone para convertirnos en inmortales es el siguiente: a medida que nuestros órganos se vayan deteriorando, podríamos sustituirlos por otros artificiales, convirtiéndonos en un cíborg, un ser intermedio entre el hombre y la máquina. El proceso podría repetirse tantas veces como quisiéramos, haciéndonos potencialmente inmortales.
De momento, esta línea de investigación es bastante incipiente.
El segundo método que, según los optimistas, nos ayudará a conseguir la inmortalidad, se apoya en la siguiente idea:
Pronto seremos capaces de diseñar unos robots diminutos que, introducidos en nuestra sangre, ataquen y destruyan a todos los microorganismos patógenos habidos y por haber, así como a todas las células cancerosas, dejando intactas a las células normales del organismo. Al desaparecer todas las enfermedades, seremos automáticamente inmortales.
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| Pieter van Lint - Alegoría de la inmortalidad |
Este método se apoya en la siguiente
idea: si conseguimos aumentar la esperanza de vida más de un año por año,
automáticamente seríamos inmortales. Matemáticamente, esta idea es
correcta. Pero ¿hay alguna posibilidad de que llegue a realizarse en la práctica?
Un problema es que el aumento de la
esperanza de vida es cada vez menor, e incluso ha llegado a invertirse.
Lo primero que tenemos que hacer es aclarar un equívoco. No se deben confundir dos conceptos completamente independientes:
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| Heródoto |
Como he explicado en otros
artículos de este blog, algunas personas están convencidas de que estamos a punto de alcanzar la inmortalidad.
Eso sí, según cómo se consiguiera, podría ser que no fuera para todos, porque
sería carísima. Posiblemente sólo podrían alcanzarla algunas personas
enormemente ricas. O quizá se encontrarán formas más democráticas de
conseguirla, que permitan que todo el mundo sea inmortal. Muchos periodistas,
políticos, magnates, filósofos, futurólogos, e incluso gente común, están
convencidos de que, más pronto o más tarde, todos, o al menos algunos, seremos
inmortales.
No se trata de una aspiración nueva, sino que se remonta a la más remota antigüedad. Una de las obras maestras de la literatura más antiguas que se conocen, el Poema de Gilgamesh, escrito hace 4000 o 4500 años, tiene por objeto la búsqueda de la inmortalidad. O la leyenda de la fuente de la juventud, que permitiría alcanzar la inmortalidad a quien beba de sus aguas, y que según Heródoto estaría en Etiopía, aunque algunos dicen que Ponce de León la buscó inútilmente en la Florida.
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| Arthur C. Clarke |
En un
artículo anterior señalé que las predicciones a corto plazo son peligrosas,
porque la fecha prevista no tarda en llegar, y el “profeta” corre el riesgo de
que alguien (como yo) guarde las predicciones y compruebe si realmente se
cumplieron.
En este artículo voy a aplicar el mismo principio a las predicciones a largo plazo, en las que el efecto resulta aún más espectacular. Claro es que es más difícil que esas predicciones se recuerden, pero siempre hay alguien (como yo) que guarda recortes de prensa de 1963 y puede comprobar si dichas predicciones se cumplieron.
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| Dorothy L. Sayers |
He dicho a menudo (y lo repetiré tantas veces como haga falta) que la enseñanza en España ha ido de mal en peor durante los últimos cincuenta años. Casi siempre que ha cambiado el gobierno se ha pergeñado una nueva ley de educación que, sin ninguna excepción, ha sido siempre peor que la anterior. También se ha alargado la duración de la enseñanza. En 1963, yo ingresé en la universidad con 17 años recién cumplidos. Hoy nadie lo hace sin haber cumplido 18. A veces se aduce que es que tienen que aprender más cosas y necesitan más tiempo. Quizá sea verdad, pero ¿realmente, al llegar a la universidad, saben más que antes?
La respuesta a esta pregunta es, sin duda, negativa. Cuando llegan a la universidad, el nivel de los estudiantes es cada vez más bajo, cada vez saben menos, no son capaces de razonar y a veces ni siquiera entienden lo que leen. Cada vez son más fáciles de manipular. Quizá sea eso lo que se pretende.
A finales de 1981, editorial Mezquita (filial de Editorial Alhambra) me publicó un libro titulado La vida en otros mundos, uno de cuyos capítulos abordaba la pregunta que da título a este artículo. Cuando el libro fue descatalogado, volvió a ser publicado en 1992, en versión actualizada, por la Editorial MacGraw Hill de España, en una colección dedicada exclusivamente a la divulgación científica, que lo mantuvo en su catálogo durante alrededor de una década. Actualmente está agotado.
Desde entonces, las cosas no han cambiado demasiado. Investigaciones posteriores han añadido algún satélite, que no se consideraba en los años 80 y 90, a la lista de astros en los que quizá sería posible encontrar vida microscópica. Por supuesto, nadie espera encontrar vida inteligente fuera de la Tierra, ni tampoco animales y plantas pluricelulares, en ningún astro del sistema solar, aunque en la literatura de ciencia-ficción esas cosas sí ocurren.
