Descarga de la consciencia

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Si pudiéramos descargar nuestra consciencia en un ordenador o en un robot, seguiríamos viviendo indefinidamente dentro de él y, por lo tanto, alcanzaríamos la inmortalidad. Esto es lo que sostienen algunos futurólogos y los partidarios del transhumanismo. Pero ¿hay alguna posibilidad de que esto llegue a hacerse realidad?

Si esto fuera posible, por añadidura, se podrían mantener copias de seguridad. Así, en caso de accidente, se podría recuperar al difunto y volver a ponerle en funcionamiento con una pérdida de memoria mínima. Como de costumbre, la ciencia-ficción ya se había adelantado, como en la novela de Cory Doctorow Down and out in the Magic Kingdom.

En el artículo anterior de este hilo, señalé que el cerebro no es susceptible de ser sustituido, por lo que un cíborg no podría ser inmortal. Pero si este cuarto método fuese factible, entonces un cerebro humano podría reemplazarse por un ordenador en el que se hubiese descargado su consciencia, venciendo así la dificultad señalada.

Veamos, pues, el cuarto método. ¿Podremos algún día descargar nuestra memoria y nuestra consciencia en un medio material distinto de nuestro cerebro? En el momento actual, la respuesta tiene que ser, evidentemente, negativa, por una razón que puede expresarse sucintamente con unas pocas palabras:

Si no sabemos qué es la consciencia, ¿cómo vamos a descargarla?

La cuestión, entonces, es si alguna vez llegaremos a saber hacer esto que ahora no sabemos hacer. Como he dicho en otros artículos, el problema, más que científico, es filosófico. Existen cuatro teorías filosóficas que tratan de resolver (entre otras cosas) el problema de la consciencia:

1.      Monismo reduccionista o funcionalismo biológico: Esta filosofía materialista sostiene que la mente está totalmente determinada por el cerebro, y este por la red de neuronas que lo constituye. El pensamiento humano es un epifenómeno. La libertad de elección es una ilusión. Somos máquinas programadas.

2.      Monismo emergentista: la mente es un producto evolutivo emergente autoorganizado, que ha surgido en un sistema extremadamente complejo (el cerebro) a partir de sistemas más simples formados por las neuronas. Esta filosofía sostiene que las estructuras subyacentes no determinan por completo la evolución de los fenómenos mentales, pero que estos sí pueden influir sobre aquellas. Esta filosofía también es, en el fondo, materialista.

3.      Dualismo neurofisiológico: la mente y el cerebro son diferentes, pero están tan íntimamente unidos que actúan como una unidad; son dos estados complementarios y únicos de un mismo organismo.

4.      Dualismo metafísico: la mente y el cerebro son dos realidades diferentes. La primera es una sustancia espiritual y no espacial, capaz de interaccionar con el cerebro, que es material y espacial. Ambas entidades pueden existir independientemente la una de la otra, aunque el cuerpo sin la mente acaba por descomponerse.

¿Será posible descargar la consciencia? Depende de cuál de estas cuatro filosofías sea la verdadera. Si fuese el monismo reduccionista, debería ser posible en un plazo no muy largo; con el monismo emergentista también sería posible, pero se tardaría mucho en conseguirlo; en el caso del dualismo neurofisiológico, probablemente será imposible; finalmente, si fuese cierto el dualismo metafísico, dicha descarga será, sin duda, totalmente imposible. En cualquier caso, antes de poder descargar la consciencia humana en una máquina, sería necesario, como condición previa, conseguir construir máquinas conscientes, o sea, la Inteligencia Artificial Fuerte.

Hablé en otro artículo de La Premisa Oculta. En el fondo, la elección entre estas cuatro filosofías depende de lo que uno piense sobre la existencia de Dios. Si Dios no existe, el materialismo sería verdadero. Las experiencias religiosas de muchos seres humanos serían alucinaciones, y en un mundo así la consciencia sería un epifenómeno que se podría reproducir y descargar a voluntad, aunque ahora estemos muy lejos de ello. En cambio, si Dios existe, el monismo tiene que ser falso; en el universo habría dos elementos independientes: materia y espíritu; una de las dos formas del dualismo sería cierta; y descargar la consciencia sería probablemente imposible.

Como he dicho tantas veces en estos artículos, la ciencia no puede demostrar que Dios existe, ni que Dios no existe. Por lo tanto, lo más probable es que ningún avance científico consiga cortar el nudo gordiano. En mi opinión, ni vamos a descargar la consciencia de un ser humano en un ordenador o en un robot, ni tampoco será factible su condición previa: la inteligencia artificial fuerte. 

Por supuesto, que esto no se logre no probaría nada, ni en un sentido, ni en el otro. Los monistas podrán seguir anunciando que estamos a punto de conseguirlo. Y los dualistas podremos seguir afirmando que jamás se conseguirá. Y si por casualidad se logra construir robots conscientes, mi novela de ciencia-ficción Operación Quatuor ofrece argumentos a los dualistas para que, a pesar de ello, puedan mantener su postura filosófica.

Finalmente, puesto que el universo llegará indefectiblemente a su fin (véase este artículo), la respuesta a la pregunta de si conseguiremos ser inmortales tiene que ser negativa, en cualquier caso.

¿De verdad queremos ser inmortales? Yo diría que algunos de nosotros sí, pero no aquí, en este mundo, sino en otro mejor que este. Escribí sobre esto en un artículo de este blog. Pero eso no es ciencia.

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Manuel Alfonseca